В общем, по-настоящему ничего не помогает. Но я думаю, будь особенно мощный отражатель, такой, где отраженный луч равен падающему, облака уничтожили бы сами себя. Их линзы под солнцем раскалены до предела. Если чуть превысить этот предел, возможно, они и расплавятся?..

— Чем превысить? — спросила практичная Лина. — А ночные, по-моему, ещё хуже.

— Они равноценные, — возразил Ластик. — Это две стороны одного явления. Линза она и есть линза, что прикажешь, то и увеличит, хоть жар, хоть холод. Они удерживаются вместе мощным взаимным притяжением. Облако устроено как маленький циклон, вихрь. Все линзы в нем стоят под одним углом и вращаются по спирали.

— Это уже знаем, — проговорил Дик. — Значит, есть единая точка, вокруг которой вращается облако. Если остановить вращение, линзы разлетаются, как от взрыва, сами только что видели… На них нужна какая-то специальная пушка…

— А я всё-таки считаю, что направленный отражатель, — стоял на своем Ластик.

Лина высказала примирительное предположение, что в пушке и должен быть установлен мощный отражатель. Но где его взять?

— Наколдовать? — предложил Гошка.

Чарли с сомнением качнул головой. Ромашка предложила поймать одно облако и рассмотреть, как оно устроено. Все рассмеялись, хотя предложение было дельным. Увы, неосуществимым, если даже Дина, которая так и делала многократно, не смогла понять устройство облаков настолько, чтобы поставить их производство на широкую ногу, как ей хотелось бы.

Пока всё равно продолжалось нашествие, решили позавтракать. Сделали бутерброды, убедились, что вода в пещерном озере пригодна для питья и от огненного дождя близка к кипению, заварили чай.

— Чай из блюдечка! — провозгласил Гоша.

Весело им не было, но все поддержали шутку. Облака всегда причиняли не только чисто погодные неудобства, но ещё и тяжело действовали на нервы. Надо старательно делать вид, что ничего не случилось, всё просто замечательно. На резкие слова, сказанные во время нашествий, никто давно не обращал внимания, да и в ордене Панголин почти все умели держать себя в руках в любых случаях, в присутствии облаков и без них.

Но иногда самообладание даже переходило разумные границы. Дику вспомнилось, как вчера Ластик ни грамма не удивился, узнав, что им надо бежать из пустыни немедленно. А ведь они, кажется, даже не сказали ему о сломанной защите. А он не спрашивал… будто знал. Как мог узнать, находясь под землей?

Это Дик и спросил, чтобы не прекращать беседу. Она помогала отвлечься хотя бы от нашествия, если не от других тяжких мыслей.

— Я и не знал, что защита лопнула, — подтвердил Ластик. — Но я заметил, как сблизились створки врат, выскочил предупредить вас, снаружи увидел тучи и всё понял.

Возникло впечатление, что Ластик чего-то недоговаривает, но если наследник решил хранить свой секрет, приходилось смириться и не досаждать их спасителю расспросами.

— Повезло, что мы вовремя сбежали оттуда, — оптимистично заметил Гоша. — А теперь и выход из туннеля нашли. Мы выбрались, это главное!

— Не все, — многозначительно заметил Ластик.

Лина тут же метнула на него предостерегающий взгляд. В воздухе повисло почти зримое облачко недоумения. Всех беспокоили не столько их дальнейшие действия, — до конца нашествия всё равно ничего предпринять не удастся, — сколько вчерашняя неожиданная потеря.

— Мне будет не хватать Грифона, — проворчал Береникс, мысленно оглядываясь на свою прочную неприязнь к вороному коню-дракону и удивляясь собственным чувствам.

— Я тоже буду по нему скучать, — вздохнул Гошка, потрепав Береникса по голове. — Славный был конь. Как мы летали вместе!..