– Мы ведь могли поддержать тебя, – говорили они, – а ты все таила в себе и мучилась одна.

И действительно. Жить после нашего разговора стало легче. Я будто долго ходила, обвязанная тяжеленными цепями, которые теперь скинула. Кожу натерло, мозоли болели… Но груз невысказанной правды спал.

К тому же поездка в компании Золотухиной теперь пугала капельку меньше. Даже если она продолжит настраивать против меня людей, я точно знаю, что одна не останусь. Арина на моей стороне, и теперь точно на все сто процентов.

Меня ждала еще одна хорошая новость, когда о поездке решила рассказать своей команде по DnD. В выходные у нас как раз была игра онлайн, после которой я и сообщила – скоро ненадолго буду в Калининграде!

Никогда не забуду, как Егор, наш мастер, тогда с радостью напополам с недоверием спросил:

– Серьезно?

Оказалось, часть ребят, как и сам Егор, как раз из Калининграда. Они будут рады встретиться, если у меня найдется свободная минутка.

Я еще не видела план наших мероприятий и экскурсий, но сразу пообещала – мы встретимся. Обязательно! Даже если мне придется пропустить какую-то экскурсию или поход в музей, я все равно хочу встретиться с Егором.

Любой, кто хоть однажды дружил по сети, поймет меня, ведь знает, как порой необходимо вживую увидеть того, чей голос звучит только из динамиков. Как важно коснуться человека, чье тепло согревает сквозь километры.

Дружба на расстоянии порой бывает искреннее и прочнее обычной. И хоть это не про меня и Егора, я ценю его присутствие в своей жизни и на встречу обязательно приду.

Подготовка документов и сбор багажа сочетались с волнительным ожиданием. Чтобы нам было проще его пережить, Вероника Петровна предложила организовать неофициальное собрание где-нибудь в парке, чтобы мы смогли лучше познакомиться друг с другом. Все же нам предстоит жить бок о бок чуть больше недели. С утра до вечера мы вместе будем гулять по новому городу, готовить творческую работу и жить в соседних номерах в отеле. А кому-то явно придется еще и одну комнату на двоих делить.

Мы с Ариной сразу забились жить вдвоем, о чем на собрании в парке объявили сопровождающей нас преподавательнице. Вероника Петровна без проблем пошла навстречу, и мы с Ариной радостно запищали, едва не прыгая по газону.

Собрание в парке прошло без приключений. Возможно, потому, что с нами была Вероника Петровна, которая и руководила процессом знакомства. Она предложила сыграть в «снежный шар» – способ легко и быстро запомнить имена в большой компании. Правила просты: первый игрок называет свое имя, второй называет имя первого и собственное, третий… Ну, дальше ясно. Несладко приходится последнему игроку, которому придется назвать по именам всех-всех участников.

Сначала мне было неловко. Все еще не отпускали воспоминания о дне рождения, на котором меня позорно измазали тортом. Казалось, об этом знают уже все. Вика ведь точно растрепала! Но чем дольше мы общались и играли, тем легче становилось дышать.

Никто не смотрел на меня косо, кроме Вики и нескольких девушек, которых Золотухина успела завербовать. Остальным же было на меня по-хорошему все равно.

Всем, кроме Демьяна.

– Мне кажется, он маньяк, – шепнула я Арине, когда в очередной раз мы с Демьяном случайно столкнулись взглядами.

Честное слово, я не искала его внимания, не смотрела на Смагина неотрывно, как влюбленная. Наоборот, мне было неуютно. Сначала норовил подвезти до дома, потом отправил букет, а теперь глазами прожигал во мне дыру.

Под его взглядом я горела. И это отнюдь не приятное ощущение.