- Э... Нет...

- Да, - с нажимом проговорила Бейли. Выгнув бровь.

А этот рыцарь... И как он только умудрился услышать, о чем они препираются?! Вскинул голову и направился к ним. Изольду тут же залило краской.

Нет, положительно, утро начиналось ужасно.

А потом они с Бейли в сопровождении телохранителя гордо прошествовали умываться и «гулять». Боже, если бы она знала, что ей когда-нибудь придется делать это под присмотрим мужчины...

Рыцарь шел за ними следом. Не так, чтобы очень близко, но Изольда слышала его дыхание. Девушку переполняли эмоции, может быть, именно поэтому она все время вертела головой и оборачивалась назад.

И, случайно задержавшись взглядом, уловила, как некоторые из наемников странно переглянулись за его спиной. Они что же, над ней насмехаются? Ну да, конечно.

Немедленно отвернулась и больше не пыталась смотреть назад, в очередной раз почувствовав себя настоящей дурой.

***

Но какой же дурой чувствовала себя леди Эрмина...

Женщина, привыкшая к тому, что мужчины ползают у ее ног, выпрашивая ласки. А тут? Какой-то занюханный странствующий рыцарь без роду, без племени. Без имени! И она опустилась до того, чтобы молить его!

Унижение было страшным.

Мерзавец поступил с ней даже хуже, чем интриган Сэмред. Тот, во всяком случае, оказывал ей должное уважение. И пусть правитель Танбора не спешил назвать ее женой, он не смел оскорбить родственницу Императора. А этот...!

Каждый раз, вспоминая о моменте, когда рыцарь держал ее шею своими стальными клешнями, а потом бросил как собачонку, Эрмина исходила ядом от злости. А вспоминала она об этом каждые пять минут. Понятно, что настроение у леди было самое кровожадное и мстительное.

Но самое унизительное заключалось в том, что она и сейчас его хотела. Слишком уж хорош оказался этот странствующий рыцарь. Но теперь она его ненавидела. Эрмине уже было мало отправить мерзавца на казнь, ей хотелось уязвить его побольнее.

Осознание включалось постепенно, принося все новые волны досады. Анализируя поступки рыцаря, Эрмина теперь понимала, что подлец пользовался ею. Нагло, бесстыдно. А сам с первых же минут неровно дышал в сторону девчонки. Память услужливо подсовывала детали. Одну за другой. Они выстраивались в цепочку.  

Получалось, ее, одну из первых красавиц Империи, променяли на мелкую провинциальную простушку? У которой всего то и есть хорошего, что безмозглые синенькие глазенки?

Наверное, было бы интересно выколоть ее глазенки прямо у него на глазах, пусть любуется, подумалось вдруг леди.

Она перевела взгляд на командира отряда «теней», ехавшего рядом с повозкой. Тот внимательно осматривал складчатые скалы по сторонам ущелья, в которое они въехали, как только рассвело. Лицо воина было непроницаемо и сурово.

***

Трудно сказать, о чем думал мужчина, привыкший скрывать свои мысли, но он явно был не в восторге от ситуации. Трофей упустили, за это он уже получил порцию недовольства своего начальства. Да еще с ними родственница самого Императора.

Присутствие леди Эрмины создавало дополнительные трудности, демаскировало и замедляло их движение. Но и приказать ей убраться он тоже не мог. Приходилось терпеть.  

- Командир Вэйн, что вы намерены делать? - раздался голос дамы.

Игнорировать родственницу его величества нельзя. Немедленно подъехал, проговорил с поклоном:

- Слушаю вас, леди Эрмина.

- Я спрашиваю, что вы собираетесь делать, командир Вэйн?

- Собираюсь разыскать похищенную принцессу, арестовать беглого преступника и доставить их Императору.

- Это очень хорошо, но вам не кажется, что следовало бы поторопиться? Потому что, если мне не изменяет зрение, я уже несколько раз видела всадников в отдалении. Надо полагать. Вы не единственный, кто тут занят поисками?