Когда-то, очень давно, можно сказать, в прошлой жизни, мне пришлось поработать с драгоценными камнями и металлами. И, разумеется, навыки никуда не делись. Как шутил мой мастер на лесосеке, мастерство – его не пропьешь! И это точно был жемчуг, всего восемь штук! Две из жемчужин были черного цвета, и я даже затруднялась сейчас сказать, сколько это могло бы сейчас стоить. Чтобы определить ценность остальных, нужно было выйти на улицу, на солнце. Но меня взволновала не стоимость моей находки, хотя и она была довольно значительной. Ведь именно из-за жемчуга, можно сказать, мы сюда и приехали. Точнее, не из-за самого жемчуга, а из-за книги, в которой раскрывается секрет его добычи. И я была абсолютно уверена, что сейчас, на моей ладони лежал именно тот самый речной, скатный жемчуг! А если учесть, что последние лет эдак сто пятьдесят в наших краях жемчуг не добывали, то возраст этого удесятерял его стоимость. Впрочем, не его ценность меня сейчас волновала.

Ссыпав жемчужины обратно в мешочек, я положила его в карман куртки, где уже лежал странный ключ из сундука Евпатия. Прихватив подмышку жестяную коробку с документами, я, со всем этим богатством (в самом, что ни на есть, прямом смысле этого слова), направилась в большую комнату. И только тогда спохватилась, что утро уже давно прошло, а Игоря с Тимофеем все не было. Первым моим порывом было разбудить Кирилла. И я даже уже сделала шаг по направлению спальни, где он отдыхал. Но тут же остановилась. И чего? Ну разбужу его, закудахчу: «Ах, ах… Игоря все нет и нет…!» Что мне это даст? И сама себе ответила – ничего. И человеку не дам отдохнуть, и проблему это не решит. Но дольше сидеть в этом закрытом доме-склепе, когда на улице чудесный солнечный день, сил у меня уже больше не было.

Оставив коробку на столе в комнате, прихватив мешочек с жемчугом с собой (хотелось, все же, разглядеть его получше при свете солнца), я выскользнула на улицу, не забыв повесить замок черного хода на место. Осторожно высунулась из-за угла дома, на предмет внезапного появления неприятеля (мало ли), и не обнаружив ничего подозрительного, уселась на крыльце, достав из кармана мешочек с жемчугом. Только собралась его высыпать на ладонь, чтобы как следует рассмотреть, как тут же услышала взволнованный стрекот сорок – верный признак, что сюда идут люди. Первым порывом было мчаться навстречу мужу. Но в моей голове еще оставались какие-то крохи разума, чтобы понять, что это мог быть и вовсе не Игорь, а… Да хрен его знает, кто это мог быть! Но осторожность в данной ситуации лишней, точно, не была.