После революции, спасаясь от преследования матросов в портах и на кораблях, от постоянных угроз со стороны депутатов Национального собрания, офицеры королевского флота в массовом порядке эмигрируют.

Конвент и Комитет общественного спасения провели военную реформу, в результате которой в 1794 г. Франция имела самую современную армию в мире. Но реформы не коснулись флота. Из-за ухода со службы дворян на флоте не хватало офицеров. Снабжение кораблей такелажем, парусами, продовольствием осуществлялось с большими трудностями. Революционные власти постепенно ликвидируют военно-морской флот Людовика XVI, принимая решения, продиктованные идеологией, и не желая вникать в суть дела. Однако голого энтузиазма недостаточно, чтобы штурмовать океан: чтобы победить в морском бою, нужно иметь современные корабли, обученные и дисциплинированные экипажи, опытных офицеров. Флот оказался брошен на произвол судьбы, все это играет на руку Англии.

Испания на море тогда соперничала с Францией. Испанский военный флот состоял тогда из 204 судов, в том числе 76 линейных кораблей, 56 из которых были в хорошем состоянии. Однако действительная боевая сила его была низкой. Офицеры не имели ни опыта, ни знаний. В командах было очень мало хороших матросов, и они были набраны большей частью с улиц, иногда прямо из тюрем.

«Доны, – писал Нельсон в 1793 г., после посещения им Кадикса, – умеют строить прекрасные корабли, но не могут подготовить для них людей. Теперь у них в Кадиксе отбывают кампанию четыре первоклассных корабля. Суда эти превосходны; команда же на них ужасная». Наполеон в 1805 г. приказал адмиралу Вильневу считать два испанских корабля равносильными одному французскому.

Голландия, бывшая сначала в союзе с Англией, а затем перешедшая на сторону ее противников, имела всего 119 судов разных классов от 74 пушечных линейных кораблей до 6 пушечных тендеров. Он насчитывал 49 линейных кораблей, которые, однако, вследствие мелководья у берегов Голландии были большей частью малого водоизмещения – только десять 74 пушечных, остальные были 64 и 54 пушечными. Фрегаты имели также слабую артиллерию. Кроме всего этого, суда голландского флота были в плохом состоянии, так что он не имел серьезного значения ни для одной из воюющих сторон.

У Португалии было шесть линейных кораблей, а у Неаполя – четыре, и соединенная сила их в течение первых лет войны служила серьезной поддержкой для британского средиземноморского флота, но поступательное движение Наполеона на том и другом полуострове принудило эти государства к нейтралитету еще до конца столетия.

Дания, имевшая 24 линейных корабля, и Швеция с 18 кораблями были главными морскими державами, объявившими себя в начале войны нейтральными.

Русский регулярный военный флот был одним из самых молодых в Европе, учрежденный только в 1696 г. Он создавался для обеспечения выхода к Балтийскому, Азовскому и Черному морям и противостоял флотам Швеции и Турции. Россия в отличие от Англии, Франции, Португалии, Испании, Голландии, Дании не имела заморских колоний, отделенных от метрополий морями и океанами. Ее флот служил для завоевания выхода к морям и обороне своего побережья.

Период войн с революционной и наполеоновской Францией совпал с царствованием трех российских самодержцев – Екатерины II, Павла I и Александра I. Каждый из них по-своему относился к флоту.

Царствование императрицы Екатерины II было одной из самых блестящих эпох в истории российского флота. Первые годы ее правления были временем возрождения русского флота. Любимое детище Петра Великого – флот при его преемниках постепенно приходит в упадок, количество плаваний сокращается, новые суда строятся все реже, а старые ветшают и приходят в негодность. Постоянные задержки в финансировании флота нашли отражение в высочайшем повелении Адмиралтейств-коллегии 1728 г.: «Военных кораблей никуда не посылать без особого разрешения».