– Странно, где мы? – удивился Вильям. – Неужели ещё не дошли до пролива?

Он был опытный моряк и не раз проходил Гибралтар.

– Послушайте, капитан, – обратился Петруша к Эдмону Дюпре, – почему не видно берега? Разве до мыса Марроки ещё так далеко?

– Я очень сожалею, но мыс Марроки уже позади. Вчера вечером из-за шторма подойти к берегу было невозможно. А сильный ветер отнёс корабль далеко в открытый океан…

– Но вы вернётесь назад? Нам бы не хотелось высаживаться на африканском континенте.

– Вы знаете, что я вам хочу предложить? Мы тут посовещались с командой и решили не терять время и не заходить в Сен-Луи. Ведь основной фрахт у нас – забрать груз с Мартиники. И мы подумали, что лучше сразу идти туда. А вы… вы же сбежали с каторги, разве не так? Я, конечно, могу развернуть корабль и вернуться к испанским берегам. Но будет ли вам польза от этого? Сможете ли вы добраться до родных мест? Как беглых каторжников вас могут схватить, арестовать. Зато, если вы с нами отправитесь в Новый Свет, там вы будете свободными людьми, сможете заработать себе денег и после этого спокойно вернуться на родину, если захотите. А если понравится, так и обосноваться там. Как вам моё предложение? А?

– Предложение интересное, его надо обдумать. Я должен обсудить это со своими людьми.

Утренняя звезда» прибыла в Константинополь рано утром и остановилась на рейде в бухте Золотой Рог. Ирвин-старший отправился в город засвидетельствовать почтение консулу, а также лицам, с которыми предстояло вести переговоры. Заодно ему было необходимо решить вопрос о резиденции, где он будет проживать во время выполнения миссии – статус не позволял ему оставаться на корабле. Анастасии же было велено не покидать «Утреннюю звезду». Роберт Ирвин решил, что христианской девушке находиться в городе небезопасно, а здесь она будет под защитой Майкла. Роберт пообещал ей разузнать всё о судьбе Петруши, в какой тюрьме его содержат и к какому кадию или муфтию следует обратиться, чтобы договориться о выкупе.

Ирвин-младший тем временем оказывал знаки внимания Анастасии. Девушка ему нравилась, и он старался заслужить её расположение к себе. Капитан отправил на берег своего помощника и велел ему купить на базаре разных сладостей и экзотических фруктов для очаровательной пассажирки. Майкл знал по-русски несколько слов, он пытался вести с Анастасией беседу, как бы с целью лучше освоить русский язык. На самом деле ему просто было приятно общение с девицей.

– So, вы, Анастейша, говорьите, ваш father есть негоциант?

– Да, мой отец – купец, – отвечала Анастасия.

– Коупьес, – повторял Майкл.

Анастасия смеялась, её забавлял непривычный акцент собеседника. В свою очередь, Майкл пытался обучить девушку английскому языку, и его так же веселило её произношение.

– Зис э шип, – говорила Анастасия, показывая на корабль. – Зе шип флотс ин зе си.

– Oh, yes, you are good![28] – улыбаясь, хвалил её Майкл.

Так прошло несколько дней. Анастасия начала волноваться. Её беспокоило, что Роберт Ирвин всё никак не возвращается на «Утреннюю звезду» и не приносит никаких известий о Петруше. Она несколько раз порывалась отправиться в город, чтобы самостоятельно решить этот вопрос. Но Майкл отговаривал её.

– Как можно, молодой девушке, одной, да без знания языка! Отец скоро вернётся, я уверен. Просто у него очень много дел, нехватка времени. Но он непременно всё разузнает, а когда будет знать, придёт и всё нам расскажет!

Ирвин-старший появился на корабле через десять дней. Он сообщил сыну, что его миссия в Константинополе выполнена. Кроме того, британскому консулу пришла депеша из Адмиралтейства для Майкла Ирвина, там было предписание: «Утренней звезде» необходимо срочно возвращаться на родину. А это означало, что следует немедленно готовиться отправляться в путь. Анастасия смотрела на Роберта выжидательным взглядом. Дипломат взял её за плечи и горестно поведал ей: