Я уже была в этом храме однажды. Ведь во время приливов он полностью скрывался под водой. Юные русалки проходили здесь магическую инициацию. Так случилось и со мной, еще совсем девчонкой. Помню, что была очень любопытной. И заглянула в этот гроб, приоткрыв крышку. Там не было ничего. Ни скелета, ни черепа. Только… пустота и лестница.

Я помню, как испуганно дернулась, когда со спины подплыл один из молодых жрецов храма и увел подальше от этой реликвии. Посадил на колени и принялся рассказывать, что этот гроб не просто так стоит в храме. Что он зачарован, а крышка запечатана особенной магией. Магией Избранных. И если у меня получилось открыть его и заглянуть внутрь, то значит, я очень, очень сильная девочка.

У меня тогда загорелись глаза. Я начала расспрашивать, куда ведет эта лестница в гробу. Жрец ответил мне, что это тайный проход в подземелья храма. Они зачарованы особым образом. Находятся под дном морским, но туда не попадает ни капля воды.

Зато там таятся неведомые опасности, ведь подземелья – это лабиринт Очищения. И если пройти его, то можно выбраться наружу уже не на морском дне, а на суше. Где? Жрец и сам не знал. Судя по всему, мало кто заходил в эти подземелья храма. И еще меньшее количество выходило потом на сушу… Но жрец знал, что подземелья всегда примут того, кто нуждается в помощи. Спасут от верной смерти того, кому она угрожает здесь, на острове.

«Выйти на сушу может только тот, у кого есть ноги, Луна! А ты – русалка! И думать забудь про подземелья, у тебя – хвост, а не ноги! Тебе никогда не пройти их! А выбраться из них – и подавно…» – помню, так сказал дядя, к которому я поспешила после разговора с жрецом.

Надолго мраморный белый гроб, роскошно инкрустированный золотом на крышке, поселился в моих фантазиях. А сейчас… это был наш единственный шанс к спасению!

– Нейтан, нет! – крикнула я, когда Айрин замахнулся мечом.

Я окинула безумным взглядом все, что валялось вокруг. На глаза попался обломок мраморной колонны, разбитой магией. Достаточно увесистый обломок. Я метнулась к нему и схватила. А потом изо всех сил двинула куском мрамора по голове морского принца.

Айрин не ожидал такого вероломного нападения с моей стороны. Он покачнулся и застонал. На затылке появилось пятно крови. Но Айрин не отключился полностью, гад!

– Нейт, вставай! – я дернула Нейтана за руку и потащила за собой.

Он переставлял ноги, как неживой, и было очень тяжело с ним справляться.

– Нейтан, у нас мало времени! – почти плакала я. – Очнись! Что этот яд сделал с тобой?!

Недолго думая, я размахнулась и залепила пощечину. Взгляд Нейтана приобрел осмысленное выражение. В этот же момент я впилась ему в губы коротким жарким поцелуем, чтобы мой возлюбленный точно пришел в себя.

– Луна… – простонал Нейтан.

Я дернула его за руку, снова подтаскивая к гробу.

– Нет времени говорить! Нам надо спасаться! Айрин уничтожит тебя!

«И меня тоже… – подумала я, на миг прикрыв глаза. – За то, что предала его. И встала на сторону Нейтана – изгнанника-короля с суши. Чертова любовь! Я не смогла бы смотреть на то, как убивают моего возлюбленного… И ринулась в самое пекло, пусть и не нужна ему!»

– Идем за мной! – горячо шепнула я Нейтану на ухо, с силой толкая мраморную крышку гроба.

Она легко поддалась мне – Избранной в опасности. Сдвинулась почти наполовину, открывая проход в темноту. Я увидела лишь очертания каменных ступеней и толкнула Нейтана первого туда, вперед. А сама ринулась за ним. Вовремя! Над ухом разозленной осой прожужжал серебристый кинжал Айрина.