– Луна, нет! – краем глаза я успела увидеть, как Нейтан рванулся ко мне.

И тут же ощутила что-то липкое, теплое на коже. Что это? Кровь? Нет! Я в панике зажмурилась, мечтая потерять сознание. Но так повезти мне не могло.

Возмущенный рев Айрина раздался над головой. Мой несостоявшийся жених отдернул руку с кинжалом от моего горла, а сам схватился за щеку, рассеченную мечом Нейтана. Капли крови срывались и падали прямо мне на лицо и шею. Фу, противно!

– Иди сюда, Луна!

Нейтан оказался проворнее морского принца. И набросился на меня, буквально выцарапывая из рук Айрина. Я завизжала, когда ощутила жесткую хватку его пальцев на волосах. Нейтан дернул меня на себя, словно тряпичную куклу, зашвыривая за спину.

– Защищайся, Айрин! – победоносно сверкнул глазами Нейтан.

Я вскрикнула, обернувшись:

– Нейт, сзади!

Мой дядюшка – русалочий король – подбирался со спины. В руке у него поблескивал кинжал. Нейтан оглянулся и нахмурился, видя, как сужается круг. Мои родственники отложили свадебные букеты и роскошные дары. По воле магии на этот день все обрели ноги, так что уверенно наступали на Нейтана, как маленькая армия. Айрин тоже увидел это, усмехаясь в ответ сопернику.

– Посмотрим, как ты теперь повоюешь, горе-король!

– Да легко! – Нейтан прищурился и щелкнул пальцами, и пламя в дверях вспыхнуло ярче. – Кажется, слизняк-улиточник, ты забыл, что в моем подчинении огненная магия и демоны? Так что твоим подводным крысам будет, с кем воевать, когда я займусь тобой! В поединке один на один. Защищайся, морской принц! Я хочу отобрать у тебя невесту!

Битва за спиной Нейтана закипела. Огненные демоны, больше похожие на уродливые подожженные коряги дерева, набросились на моих побледневших от ужаса родственников. Они пытались отбиваться, выплевывая из ладоней зеленые водоросли. Те обвивали демонов, на время тушили их огонь, но быстро сгорали. Зато на плечах и бедрах моего дяди и тетушек начали появляться характерные ожоги.

Мне не было жаль родных. Они продали меня. Отдали в невесты тому, кого я не люблю. Кто оказался побогаче, повыгоднее. Объединить королевства русалок и морских змеев – это же так удобно! А меня лишили права выбора, права любить. Воспользовались тем, что мои родители мертвы, что меня некому защитить. Да пусть оно все горит синим пламенем!

А вот Нейтан, схлестнувшийся в схватке с Айрином, меня волновал гораздо больше. Ведь я знала: у моего женишка всегда есть парочка секретов, подлых и коварных. Морской принц не умел красиво проигрывать. А Нейтан уже теснил его к стене храма мимо каменных колонн. Глаза Айрина сверкали нечеловеческой ненавистью к противнику.

– Ты поплатишься! – зашипел морской принц.

Улучив момент, когда Нейтан отвернулся, чтобы взглянуть на меня, Айрин нажал на огромный сапфир своего перстня. Тот раскрылся, и в воздухе заклубилось ядовитое облако. Меч Нейтана дрогнул в руке. А потом пальцы бессильно разжались. Металл зазвенел о плиты пола. Нейтан покачнулся, и взгляд помутнел.

– Победитель получает все? Королевство и невесту? Ты потерял и то, и другое! А сейчас простишься и с жизнью… – глумливо усмехнулся Айрин, вновь обретя уверенность в себе.

Айрин с силой толкнул Нейтана в грудь. Яд одурманил моего возлюбленного, и он упал спиной на каменные плиты пола храма. Айрин перехватил меч удобнее. Собрался вонзить прямо в беззащитную грудь Нейтана.

К счастью, никто не обращал внимания на меня. Пока шла схватка, я перебралась ближе к мраморному возвышению за алтарем. Там стоял… гроб. Да, самый настоящий старинный гроб!