– Совсем скоро ты выпьешь новое зелье и очнешься…

– И снова будет больно? Я не хочу… – еле слышно прошептала Луна, не открывая глаз.

Я дернулся, понимая, что она в бреду. И скорее всего, не осознает ни своих, ни моих слов. Но сердце уколола непрошеная боль. Эта девушка ради меня рискнула всем… Она отринула свой мир, сбросила хвост, получив ноги, которые ей не нужны – и все это ради любви, ее любви ко мне. Я ведь видел, как влюбленно смотрит на меня Луна. А я? Чем отплатил ей я кроме того, что принес боль?

– Обещаю, я спасу тебя. Я избавлю тебя от боли, я… – горячо зашептал я, понимая, что, скорее всего, вру сейчас Луне.

Что я могу? Как поставил меня на место знахарь… Я – никто. Я уже даже не король. Не темный принц из сказки, который может убить дракона и исцелить его кровью свою любимую. Да и не нужно Луне это, мои подвиги. Я – просто изгой, который хотел как лучше, но навредил, как всегда… Жестокие мысли роились вокруг меня, словно пчелы. Но я продолжал шептать нежные и ласковые слова Луне, прижимая к губам ее ладонь. Покрывая поцелуями, как мечтал. Сердце сжималось от мысли, что противоядие может не сработать, что я потеряю свою Луну. Но в этот момент тряпица, отделявшая кухню от гостевой комнаты, отодвинулась, и вошел знахарь. В руках он держал пузырек с какой-то вонючей зеленой жидкостью. Я сморщил нос:

– Старик, а у тебя вкусные снадобья бывают? Или я слишком мало плачу?

– Ты не ерничал бы лучше, король, а помолился за свою невесту, – оборвал меня знахарь.

Я осекся и проговорил негромко:

– Это не моя невеста.

– А жаль. Бегаешь вокруг нее, как оглашенный. А пока выйди отсюда, не надо тебе на это смотреть, еще напортишь чего-то…

Я вышел на задний двор, нервно разминая пальцы. И тут же услышал тихий хруст веток, будто кто-то крался за спиной… Я напрягся всем телом, вынимая из ножен короткий кинжал. Сколько уже было нападений на меня за последнее время? Не счесть. Десятки, если не сотни.

Конечно, всему виной была Сандра, нынешняя королева. Она развесила по всему городу мои портреты с наказом принести мою голову во дворец за вознаграждение. А желающих легкого заработка нашлось немало! Верных людей вроде знахаря осталось немного. Вот только сейчас… Я нахмурился. Кто-то наверняка сдал меня.

Может, подмастерье, что терся у порога, когда я входил к знахарю с Луной на руках? Он рассказывал, что у парнишки скоро свадьба с красавицей Эммой, нужны деньги.

Мои черты лица были слишком узнаваемы, поэтому я и не надеялся на везение. Просто не ожидал, что меня попытаются поймать так быстро. Я у знахаря провел от силы полчаса! Во дворец сгонять не успеешь, не то, что организовать настоящее полноценное нападение…

– Кто ты?

Рывок, подсечка – и мой противник уже лежал на земле. Позорно, лицом вниз, сжимая в побелевших от напряжения пальцах тяжелый меч. Я осторожно наступил на ладонь, срывая с губ несчастного вскрик и заставляя разжать пальцы. А сам прижал кинжал к горлу еще плотнее.

– Я – подмастерье знахаря… не трогайте меня…

Мальчишка, еще мальчишка. На вид не дашь больше восемнадцати лет, еще и меч в руках не держал, а туда же.

– Ты же хотел убить меня? Признавайся… – я нажал на кинжал сильнее.

Из-под него на бледной коже показалась капелька крови.

– Не трогай его!

Красивая темноволосая девушка бросилась ко мне, так отчаянно, почти безумно хватая за руки. Она задергала мой рукав, безуспешно пытаясь оторвать от подмастерья.

– Оставь в покое Жака! Он не хотел ничего плохого! Он… просто хотел заработать! – девушка, выскочившая из кустов, глотала слезы и слова.