Сандра подошла вплотную. Протянув руку, она погладила Элион по волосам. Легонько, невзначай, как зверушку у ног. Да и тон сменился, из жесткого став притворно медовым.

– Умница. Я отпущу тебя. А Нейтан… он больше не король. Он – никто, – зло прищурилась Сандра. – Помни о том, кто на самом деле правит королевством. И с кем лучше дружить.

Поднявшись из подземелий, она сразу позвала к себе начальника королевской стражи. Высокий здоровяк с густой, на зависть иной девичьей косе, бородой почтительно поклонился. Он напряженно застыл перед Сандрой, словно палку проглотил.

«Похоже, здесь все меня боятся, – довольно подумала она. – И правильно делают».

– Девчонка все подтвердила. Это действительно был Нейтан. Пошли в город десяток переодетых людей. Пусть гуляют по рыночной площади. Нейтана нужно схватить. Любой ценой. Народ все еще… слишком его любит, – прошипела Сандра, презрительно поджав губы. – А значит, он угроза. От которой нужно избавиться.

Луна

Я открыла глаза и обвела взглядом незнакомую комнату. Вспомнив, как недавно очнулась в руках Нейтана после бреда. Как он обнимал, утешая, что со мной все в порядке и что это лишь последствия жара.

– Может, и Нейтан мне привиделся? Как Марити – то капризное божество, подарившее мне ноги? – шепнула я и тряхнула волосами.

Может, все это лишь сон? И скоро я проснусь в сердце океана, в своей спальне, больше похожей на раковину с жемчужинкой внутри. У меня окажутся не ноги, а хвост, и я поплыву так легко и свободно… И никакого брака по расчету. Я просто буду счастлива. Хотя… кому я врала? Как я смогла бы быть счастлива одна, в океане, если влюблена в Нейтана? Ведь я готова платить болью в ногах, лишь бы быть с ним рядом, идти за руку, смотреть в его синие глаза.

– Нейтан? – позвала я, но в ответ услышала лишь тишину. И поежилась.

Здесь вместо царства розового и белого цветов я видела серый строгий камень стен. И темное дерево кровати, ставшей моей новой клеткой. За что? За что меня всю жизнь кто-то хотел запереть в клетку? Сначала дядя и мои родные, а теперь и Нейтан?! Он оставил меня здесь лежать, и мы даже не успели поговорить толком. Он просто сбежал от меня в другую комнату замка, только бы не видеть калеку, свалившуюся ему на руки?

– Я должна встать любой ценой… Иначе он никогда не посмотрит на меня так, как смотрел тогда, на празднике, два года назад, когда мы только встретились! Как на нормальную, а не больную или ущербную… – выдохнула я.

Расстроенная, я спустила ноги с кровати, пытаясь встать. Но острая боль снова пронзила ступни, словно они наткнулись на иглы. Я позорно рухнула на колени, радуясь, что здесь никого нет. Щеки залила краска стыда. Я – принцесса морского дна, Избранная! Я не сдамся!

– Луна? Все в порядке? – голос Нейтана спугнул мои горькие мысли.

Я резко дернулась, почти ползком возвращаясь на кровать. Нельзя, чтобы он увидел жалкие попытки встать. Догадался о моем позоре.

– Д-да, я звала тебя, ты не откликнулся. Я испугалась, – застенчивость сдавила горло.

Я ответила Нейтану немного сухо, поспешно отворачиваясь, чтобы провести ладонями по глазам. Они были слегка влажными.

– Да, я ненадолго выходил в город. Когда ты еще спала. Прости, что не предупредил, – Нейтан тепло улыбнулся и коснулся губами моего лба. – У меня есть для тебя сюрприз!

Нейтан достал из-за пазухи какой-то стеклянный пузырек, на который я воззрилась с недоумением.

– Что это? – моргая, тихо спросила я.

Нейтан поднес пузырек к моим губам.

– Я – не врач, поэтому решил обратиться к знахарю. Это снадобье пробовал я сам. Оно лечит от любой хвори. Помогло мне, поможет и тебе. Я знаю, что тебе больно, милая, и хочу вылечить тебя…