– То – что?! – возмущенно переспросила Гелиния.

– Идем, Санчо, нечего терять время, – не удержался, еще разок пошутил (но теперь стопудово – в последний раз!). – Тучи какие-то нехорошие, дождь напрашивается.

– Идем, мудрец ты мой. – С этими словами взяла его под руку и потянула по дороге. Вроде привыкла к его непонятным глупым выражениям, а все равно попадалась. «Все, хватит. Больше я на твои остроты не прореагирую!» – пообещала сама себе. Не в первый раз, кстати. – А дождь нам не помеха – мы же в плащах. Если только сильно припустит, то ты, – пихнула «гадкого мужа» локтем в бок, – создашь тент!

Заявила абсолютно безапелляционно. Название структуры прозвучало по-русски.

Тент – русовская вариация сухого шатра из арсенала Хранящих. Из новых он по случаю придумал только эту простенькую структуру в виде купола над головами. Вышло бы и много других, но некогда было заниматься разной мелочовкой, которая в большинстве своем уже была реализована старыми, немногим более сложными структурами. И без них дел навалилось выше крыши: Пиренгул поверил и не слезает с забросок в Кальварион; много непрочитанного оставалось в библиотеке ордена; необходимо походить к алхимикам и главное – надо переделать обтекатель, чему в местной магии аналогов вовсе не существовало.

Опасность, как водится, почуялась вдруг. Шагах в пятидесяти по ходу движения скрывались неизвестно кто. Рус оскалился, включив «зверя» на полную мощность, но цели не подсветились – тщательно прятались. Вот когда он остро пожалел о недоступности общего астрала.

– Впереди засада, – предупредил Гелинию, – идем как ни в чем не бывало, но готовь «пыльную стену».

Девушка серьезно кивнула. С Русом она ни дарка не боялась, но и просто балластом быть не желала. Идя в Этрусию, пообещала, что будет слушаться четко и без вопросов. Прикажет лечь голой в снег – ляжет, скажет обнаженной станцевать на столе перед толпой оборванцев – спляшет! «Дубины», «кубы» и «пыльная стена» – и говорить нечего, исполнит с максимальной скоростью.

А Рус взял с собой супругу только из-за одного: он довел время создания «зыбучей ямы» до пяти секунд и мог, при помощи Каменного Духа, поддерживать ее в астрале целых четыре статера, совершенно не отвлекаясь от работы с иными структурами. Пять ударов сердца точно продержится, защитит жену, а далее по обстоятельствам. Главное – можно смыться в любой момент.

Трое разбойников вышли на дорогу ровно через пятьдесят шагов, когда неведомая опасность нависла четко с флангов. Она странным образом не усилилась, да и разбойники больше походили не на классических «джентльменов удачи», а на поизносившихся в лесах воинов-кочевников. Впрочем, как поговаривает мудрый народ, хрен редьки не слаще.

– Приветствую вас, жрецы, – вежливо поздоровался молодой воин. Он, несомненно, являлся главным. По крайней мере, в их троице. Носил аккуратно подстриженную бородку и был одет в тщательно заштопанный кожаный доспех, обшитый на груди и плечах металлическими пластинами с символами оскаленного хищника из семейства кошачьих, в которых прослеживались остатки Знаков, принадлежащих трудно определяемой Силе. Его спутники выглядели более потрепанно, но в них чувствовался воинский опыт гораздо больший, чем у молодого лидера. Оружие – у всех одинаковое: кавалерийские сабли покоилось в ножнах, круглые щиты висели за спинами. Явная демонстрация мирных намерений.

– Я не склонный к Силе, – продолжал меж тем вождь (так окрестил его Рус), – поэтому не могу понять, каким богам вы служите, не примите это за неуважение. – Его телохранители при этих словах презрительно скривились. Они явно не жаловали любых жрецов. – Но позвольте узнать одно: не встречали ли вы воинских подразделений этрусков?