– Настоящий театр Карабаса-Барабаса. Пьеро и Мальвина. Я в тебе не ошибся.

– Точнее, скажем так, я пригрела тебя из каприза.

– Ты играла убедительно.

– Как же! – с издёвкой воскликнула Катя. – Герой твоего романа хочет видеть жизнь, наполненную смыслом. Он мечтает о прекрасном чувстве и думает, что это немало. На деле любовь в его жизни появляется гомеопатическими дозами. Он измучен собственными выдумками, самоанализом. Он не может отличить чёрное от белого! Он одинок, как истукан на острове Пасхи!

– Я хочу сказать пару слов в защиту!.. – Алексей протестующее поднял руку.

– В защиту кого? Истукана с пустыми зрачками? Оставь это безнадёжное занятие. Глупец! Любовь приводит к страданиям, ты должен бы об этом знать! – Она поцеловала его в щёку. – Не смотри на меня, как на гонца, достойного смертной казни за плохую весть.

– Не переживай, – улыбнулся Алексей и закрыл глаза. – От того, что древние убивали гонцов, приносивших горькие новости, плохих вестей не убавлялось…

– Я переспала с тобой, чтобы доказать тебе, что в нашей любовной истории наступила точка невозврата.

– Не слишком ли мудрёный ход, гроссмейстер?

– Соблазн? Опыт подсказывает – такой тривиальный ход за белых королевской пешкой Е2-Е4 в начале любовной игры является самым популярным. Статистика – упрямая вещь. Дрессируя мужчин, надо всегда знать, когда дать сладкого, а когда сделать больно. Умело чередуемые боль и сладость делают из мужчины более-менее сносное существо, способное переносить необходимые нагрузки…

Катя потрогала седеющие виски Алексея, поймала его усталый взгляд. Черты его лица показались ей по-детски безвольными. Наивный, старомодный, великовозрастный ребёнок. И совершенно беззащитный. В Катиной душе шевельнулась нежность. Симпатичный, умный, добрый, талантливый и такой несчастный! Друзей у него – кот наплакал. Сходиться с людьми ему мешают робость и вежливость. Такое сочетание даёт оттенок холодности, что заставляет держать дистанцию… Никогда он не был мастером развлекать. В общении с ним Катя всегда держалась уверенно, рисовалась, нападала, а он иронично и немногословно защищался, что было ей приятно, но не веселило. Он влюблён в неё с первой встречи. Любовь. С некоторых пор у Кати появилось настороженное отношение к любви. Любит ли она Алексея? Она играет его чувствами, испытывает его терпение, обманывает его ожидания. Нельзя лгать? Катя поморщилась – ей категорически не нравились запреты. В её памяти неожиданно всплыли стихи, прочитанные Алексеем утром, после их первой проведённой вместе ночи:

Почему она вспомнила эти строки? Всякие романтические, душещипательные воспоминания обычно приходились на долю Алексея. В который раз у Кати мелькнула мысль, что он несчастлив из-за неё. Хотя то же самое ждёт его и с любой другой современной молодой девушкой, самоуверенной, раскрепощённой, беззаботной и помешанной на собственной уникальности. Ведь ему нравятся именно такие! Может ли она ему чем-нибудь помочь? Едва ли! Да и зачем?.. Каждому в этой жизни приготовлена своя пытка, точнее – испытание. Бессмысленно жалеть человека за это. Катя поспешно отогнала волну нежности, а вместе с ней желание взглянуть на себя со стороны, разобраться в своих чувствах. Она вновь дотронулась до седеющих висков Алексея. Надо растормошить его, вывести из привычного состояния, подумала она.