«Да, да, да, детские чистые, невинные, добрые глаза. Такие бывают только у палачей и тиранов. Разве не видно в них расстрела 9-го января?»

Серов был человеком с обнаженной, а потому незащищенной совестью. Совесть и поступок для него были едины, он их не разделял.

«Принципов у меня мало, но я их соблюдаю», – не единожды признавался художник.

Наследник, а затем и император Николай II не проявлял интереса к государственным делам. По словам бывшего председателя Совета Министров В.Н. Коковцева, «…его образование недостаточно, и величие задач, решение которых составляет его миссию, слишком часто выходят из пределов досягаемости его понимания. Он не знает ни людей, ни жизни».

Как известно, царь до самозабвения любил пострелять на охоте, а также и сам процесс охоты. Поэтому порой случалось, что в неделю он семь дней предавался прогулкам по охотничьим угодьям.

Вот запись в его дневнике от 20 декабря 1901 г.:

«Сегодня тоже поехал в 10 часов утра, а вернулся к вечеру. Поэтому очередные доклады министров отложены…»

А.В. Богданович в книге «Три последних самодержца» отмечала запись в дневнике от 24 декабря 1901 года. Она так описала этот день:

«Министра Сипягина (министр внутренних дел. – Прим. авт.) царь взял на охоту в день его доклада, так что доклада не было. Самое печальное, что царю… неведомо, что под Россией теперь образовался вулкан, извержение может произойти с минуты на минуту».

Неспособность к управленческой деятельности у него была совсем не латентная, она была на виду. Ее видели многие из близкого окружения государя.

Некоторые прямо указывали на наличие у него абулии – патологического безволия.

Русско-японская война (26 января 1904 – 23 августа 1905 гг.) велась за контроль над Маньчжурией, Кореей и портами Порт-Артур и Дальний. Объектом борьбы двух стран за окончательный раздел мира в конце XIX столетия был отсталый и слабый в военном отношении Китай. Русский царь Николай II через подсказки сведущего окружения стал понимать, что на Востоке появился сильный и весьма агрессивный противник, положивший глаз на соседние с Россией территории.

Российская группировка войск составляла 330 000 человек, японская – 270 000. Линия фронта двух противостоящих армий была смехотворно мала по сравнению с тысячекилометровым советско-германским фронтом во время Великой Отечественной войны – всего 65 км.

Эта линия противостояния обозначила первую трагичную для России двухнедельную сшибку под Мукденом. Но перед этим позорищем для русской армии были кровопролитные бои под Ляояном, на реке Шахэ и под Сандепу.

Все эти сражения были проиграны главнокомандующим всеми сухопутными и морскими вооруженными силами, действующими против Японии, генералом от инфантерии А.Н. Куропаткиным. После поражения при Мукдене Куропаткин был отстранен от должности главнокомандующего и заменен командующим 1-й армией генерал-адъютантом Н.П. Линевичем.

Надо отметить, что в этих боях прошли суровую школу многие офицеры и генералы, ставшие героями другой войны – Первой мировой.

В ходе сражения правый фланг русских был отброшен так далеко, что Куропаткин вынужден был отойти, а скорее – выйти из боя.

Это было позорное поражение, которого русская армия не испытывала давно. Операция под Мукденом завершила боевые действия на Маньчжурском фронте. В результате этого сражения японские войска захватили всю южную часть Маньчжурии.

Николай II, получив известие о победе японцев под Мукденом, в октябре 1904 г. «без кройки решил отрезать». Он отдал команду «срочно» направить Вторую и Третью Тихоокеанские эскадры из Балтики на Дальний Восток.