Наш спонтанный первый поцелуй был прерван самым жестоким образом. За спиной Херона раздался прерывистый сигнал вызова головизора. Командор не отпустил меня, а уткнулся в макушку, вдыхая мой аромат, а я уткнулась лицом ему в грудь, прикрыв глаза и переводя дыхание.

— Включить звук, — отдал голосовую команду командор, повернулся сам и развернул меня к широкому экрану, с которого на нас хмуро смотрел берсайец, точная копия Херона, только постарше.

— Приветствую вас, старейшина ар Сайк, — Херон почтительно склонил голову.

— Командор, Вы не вышли на связь и не сообщили, что Вас ждёт Поединок Чести, — мужчина был резок и строго смотрел на командора. Я украдкой взглянула на лицо Херона. Ни тени эмоций. Маска невозмутимости и холодности — вот что я увидела.

— Были обстоятельства, старейшина, — он посмотрел на меня совсем по-берсайски, так, как смотрел раньше. Я вздрогнула под этим взглядом. Контраст между тем, что я чувствовала несколько минут назад, и видела сейчас, был разительным. Где же ты со мной настоящий, командор?

— Вижу, — старейшина удостоил меня препарирующим взглядом. Было очень неприятно. Я еле сдержалась, чтобы не отступить назад в тень Херона, и сделала наоборот. Вскинув голову, посмотрела в чёрные глаза, которые разглядывали меня, как насекомое. Мужчина принял мой молчаливый вызов. Херон следил за нами, и тут же незаметно для старейшины прижал меня к себе чуть сильнее. Я ощутила его молчаливую поддержку. Значит, маску он надел для этого мужчины. Кто он ему – родственник? Близкий, дальний? — Самочка готова принять вас с командором ар Айдаром? Или мне заказывать в Храме церемонию прощания после Совета?

— У нас ещё есть время, и командор ар Айдар должен в скором времени прибыть на мой корабль. Отец, — вдруг сказал Херон, а я удивлённо раскрыла глаза, — прошу не называть мою вея самкой. Она — женщина другой культуры, и для неё это недопустимое обращение.

Его рука на талии напряглась, ещё больше прижимая меня к своему боку. Вот это удивил! Нет, они, безусловно, внешне похожи, но такое подчёркнуто официальное общение — без капельки тепла и участия, просто не давали шанса поверить, что сейчас разговаривают отец и сын.

— Удивлён, — сказал отец, хотя в интонации не отражалось этого самого удивления. — У вас не было объединения, а ты потакаешь её капризам, отступая от правил. Объяснись, почему из-за твоей вея ты во второй раз должен защищать свою честь и репутацию? Неужели нельзя избежать подобных ситуаций? Пусть находится в твоей каюте под надзором или тебя, или ар Айдара.

Этот разговор обо мне, как будто бы меня здесь нет, выбешивал. И я не смолчала.

— Херон, передай, пожалуйста, — применила манеру обращения через третье лицо у старейшины, и применила в отношении него же, — своему отцу, что я умею разговаривать, и если он хочет узнать, что произошло на самом деле, то пусть задаёт вопросы мне, а не тебе. Ведь ты тогда был на службе, — глядя в чёрные глаза своего берсайца, я видела в глубине обеспокоенность. — Сидеть под надзором может пленник, — продолжала свою мысль. — Хочу сразу выяснить: я в плену у вас с командором или как?

— Херон, твоя вея своевольна и это не лучшая черта для жены. Она должна быть тихой, покорной, незаметной, — всё также игнорируя прямое общение со мной, продолжил отец.

— Прекрасно. Если вы, старейшина ар Сайк, — обратилась напрямую, — считаете, что я недостойна стать женой Вашего сына, то должна вас огорчить — другой у него не будет. Вам придётся принять меня такой, какая я есть. Земной женщиной. Я — не берсайка. Мой мужчина, — подчеркнула интонацией, — это вовремя понял, поэтому у него будет будущее и долгая счастливая жизнь рядом с тем, что подарит ему тепло, заботу и любовь, которых он не знал в вашем идеальном покорном обществе.