Сначала они посетили площадь Святого Марка и поистине роскошный собор «Святого тебя», как назвала его Катя. Она повела его в центр храма, оставила прямо под куполом и попросила:

— Просто постой тут и помолчи. Попробуй прочувствовать эту атмосферу и набраться энергии.

Потом Катя водила Марка за руку, как маленького мальчика по узким, абсолютно нелогичным в своей хаотичности улочкам и легким деревянным мостикам. Те, как будто замерли в воздухе и повисли под бирюзовой водой. В конце они заглянули в маленький, прямо-таки сказочный магазинчик с деревянной дверью и купили две венецианские маски: мужскую и женскую. Катя делилась с Марком историей:

     — Эти маски придумали носить еще в восемнадцатом веке, чтобы защитить свое личное пространство. Город ведь маленький, все друг друга знали. Их надевали больные, которые покупали лекарство от постыдной болезни или, например, влюбленные, которые не хотели огласки.

Марк хмыкнул:

     — Мы их поэтому и купили?

     — Просто на память, — она чмокнула его в нос, — потом, кстати, все поняли, что таким образом они могут проворачивать темные дела, и в Венеции начался полнейший декаданс. Позже было решено носить эти маски только в определенное время, и все это переросло в карнавал.

Марк улыбнулся:

     — Это вся информация?

     — Я могу болтать вечно, хотя не любитель. Просто боюсь, чтобы ты не устал, — она чуть смутилась, — от моей болтовни.

Марк задумался. Похоже, это было в первый раз, когда она сказала ерунду. Не про маски, а про то, что он мог устать от ее болтовни.

Он не раз ловил себя на том, что ему была безумно интересна любая ее фраза, предложение, рассказ. С Катей было удобно все: болтать по телефону, переписываться в сообщениях, слушать ее, даже просто молчать.

Он вспомнил, как приходил домой, и Маша начинала что-то жужжать про «все на свете», а он только кивал. Ему было совершенно не интересно, о чем она говорит. Потом вспомнил Аню, к которой наведывался для сексуальных утех. Девушка не была болтливой, она не доставала его рассказами, но с ней было тяжело молчать. Есть такое выражение: тяжелое молчание, когда эта гнетущая, мрачная, тягостная тишина давит и мало воздуха. Марк почти сразу убегал от Ани — в автомобиль и домой!

Неделю назад Аня написала Марку сообщение:

«Ты меня совсем забыл. Заедешь?»

«Да, буду сегодня вечером!» — ответил он.

Нужно было поставить все точки над «i».

Марк приехал к ней после работы, Аня, как обычно, ждала его: вся наряженная, благоухающая, улыбчивая.

Марк, увидев, что она почти голая, попросил:

     — Накинь халат, надо поговорить.

Аня послушно выполнила его просьбу и уселась рядом с ним на диван.

     — Аня, мои планы поменялись, и я больше не нуждаюсь в твоих услугах.

Ресницы девушки дрогнули, и Марк это заметил:

     — Я пока не прогоняю тебя из этой квартиры. И хочу помочь. Как ты смотришь на то, чтобы устроиться на нормальную работу?

Аня удивленно посмотрела на любовника:

     — Я ничего не умею… кто меня возьмет?

     — Я тебя устрою к себе в компанию в отдел доставки. Там нужен секретарь, так как девочка, которая работает сейчас, через пару месяцев уходит в декрет. Она всему тебя обучит. Работа простая, ты справишься. В идеале я бы хотел, чтобы ты жила нормальной жизнью. Тебе самой этого не хочется?

     — Мне было хорошо с тобой…

     — Мне тоже, — Марк даже не понял, зачем это сказал, — но наши пути расходятся. Выбросить тебя на улицу я себе не позволю. Но и сидеть на шее — тоже. Ты должна взять судьбу в свои руки, прекратить быть содержанкой и начать новую жизнь. Я тебе в этом помогу. Ты согласна?