В Евангелии от Матфея указывается, что Христос родился в год смерти царя Ирода Великого. Дионисий не знал и не мог знать, когда именно это случилось. Иудейский историк Иосиф Флавий утверждает, что в тот год приключилось лунное затмение. Иоганн Кеплер вычислил дату этого затмения – 12 марта 4 г. до н. э.

Еще один вариант вычислений таков. В китайских, а затем корейских хрониках были найдены астрономические записи, относящиеся по современному счету к 5 г. до н. э. и свидетельствующие о вспышке Новой звезды, о том, что она ярко сияла весной того года в течение семидесяти дней перед восходом солнца на востоке низко над горизонтом. Английские астрономы в середине 1970-х годов провели анализ этих хроник и отождествили Вифлеемскую звезду с наблюдавшейся в течение 70 дней вспышкой яркой Новой звезды весной 5 г. до н. э., причем им удалось довольно точно установить ее небесные координаты: примерно 7-й градус зодиакального знака Козерога. Астрономические расчеты подтвердили, что весной того года ее яркое сияние могло наблюдаться в Персии (откуда пришли волхвы-маги) и вообще от Сирии до Китая и Кореи на востоке, низко над горизонтом, перед восходом солнца, все точно по Евангелию от Матфея. Однако во время прихода магов в Иерусалим звезду уже никто не видел, только маги помнили о ней, значит, это было летом или осенью 5 г. до н. э.

Сравнение сведений о Христе, приведенных в Евангелиях, с данными истории о реальных людях и событиях, в них упоминаемых, показывает, что для того, чтобы царь Ирод, скончавшийся в 4 г. до н. э., мог преследовать Христа-младенца, Христу следовало бы родиться по крайней мере на 4–5 лет раньше, чем принято Дионисием Малым. Но для того, чтобы год рождения Иисуса Христа совпал с переписью при императоре Августе и началом правления Сирией Квиринием, Христу следовало бы родиться на 6–7 лет позже.

Если же вернуться к Дионисию Малому и его новому летоисчислению, то дело в том, что юлианский год не совпадал с реальным, и день весеннего равноденствия, в зависимости от которого определялась дата празднования христианской Пасхи, смещался на все более ранние даты. В момент введения юлианского календаря он приходился на 21 марта как по принятой календарной системе, так и по факту. Но к XVI веку разница между тропическим и юлианским календарем составила уже около десяти суток. В результате день весеннего равноденствия приходился уже не на 21, а на 11 марта.

Еще в XIV веке Никифор Григора, ученый из Византии, сообщил об этом императору Андронику II и считал, что календарь надо пересмотреть. Однако император не стал ничего предпринимать, опасаясь протеста со стороны церкви. Впоследствии и другие византийские ученые говорили и писали об этой проблеме.

К XVI веку проблема стала настолько актуальной, что необходимость ее решения уже не вызывала сомнений. В результате папа Григорий XIII собрал комиссию, которой было поручено произвести все необходимые исследования и создать новую календарную систему. Полученные результаты были отображены в булле «Среди важнейших». Именно она стала документом, с которой началось принятие новой календарной системы.

Первыми на новый календарь перешли католические государства. В этих странах григорианский календарь был официально принят либо в 1582 году, либо в скором времени после указа папы Григория XIII.

В ряде государств переход на новую календарную систему был сопряжен с народными волнениями. Наиболее серьезные из них имели место в Риге. Они продолжались целых пять лет – с 1584 по 1589 год.