А Флаундер в это время искал по всему океану подарок для русалочки. Ему хотелось подобрать что-то из мира людей, частью которого так хотела стать Ариэль. И вот в прибрежном песке рыбка заметила блестящую хрустальную пуговицу. Наверное, от человеческой одежды.

Флаундер поднял пуговицу плавником, завернул в водоросли и перевязал ленточкой.

И вот настал канун праздника. Русалочка подула в большую ракушку, чтобы позвать отца и сестёр, и её сердце взволнованно застучало.

– У меня для вас сюрприз! – пропела она.

Семья Ариэль с удивлением осмотрела украшенный зал и нарядное дерево.

– Что же это такое? – спросили сёстры.

– С праздником! – вне себя от радости, ответила Ариэль. – Это Рождество. Так его празднуют люди.

– Великолепно! – согласились русалки. Даже царь Тритон улыбнулся в густую бороду.

– А теперь самое главное, – объявила Ариэль.

Как только она подумала о следующем сюрпризе – мерцающих огоньках – её глаза засияли!

Русалочка попыталась высечь искру с помощью каменного огнива. Но ничего не вышло. Она пробовала снова и снова. Искры не было.

– Всё пропало! – заплакала девушка. – Мы так старались! А теперь всё Рождество насмарку!

– Ни в коем случае, дорогая моя дочь, – утешил её Тритон. – Хоть ты и не смогла зажечь свечи, как это делают на суше, ты вложила душу в этот праздник. И поэтому он особенный.

Он поднял царский трезубец и направил его на дерево. Свечи вспыхнули волшебным огнём. Ариэль улыбнулась отцу.

И сразу же вечер стал по-настоящему праздничным. Тритон приказал устроить грандиозный пир. На нём пели и играли придворные музыканты.

Русалочка вручила сёстрам и отцу подарки.

– Где ты такое нашла? – спросил Тритон, вертя в руках гладкий прозрачный камень.

Ариэль объяснила, что это морское стекло. Оно получается, когда суша и море работают сообща. Дочь подняла глаза на отца – тот улыбнулся и кивнул. Он понял, почему для неё это так важно.

Когда праздник уже подходил к концу, к девушке подплыл взволнованный Флаундер.

– Я для тебя тоже кое-что припас, Ариэль… С Рождеством!

– Флаундер! Какая прелесть! – русалочка в восторге подняла хрустальную пуговицу.

Она продела сквозь неё ленточку и повесила себе на шею. Блестящий кристалл был теперь у неё прямо под сердцем.

Хрусталь сиял – прямо как огоньки, которые Ариэль видела во дворце. Русалочка разглядывала чудесную пуговицу и улыбалась от счастья. Первое Рождество в её жизни оказалось волшебным. Ей не терпелось рассказать о нём Скаттлу.

В сочельник в Лондоне шёл снег. Эбенезер Скрудж, богатейший ростовщик в городе, торопился в контору.

– С Рождеством вас всех! – прокричал какой-то бедняк.

– Что за вздор! – пробормотал Скрудж себе под нос. Он никогда не понимал, почему в Рождество все такие радостные.

На пороге конторы он посмотрел на заснеженную вывеску. Она гласила: «СКРУДЖ И МАРЛИ». Второе имя было зачёркнуто. Марли уже семь лет как умер.

Скрудж и Джейкоб Марли обманом вынуждали небогатых горожан отдавать им все свои деньги. Компаньонам удалось невиданно разбогатеть, и их совсем не волновало, что поступают они нечестно. Вспомнив о нажитых богатствах, Скрудж довольно загоготал.

Когда он повернул ручку двери и вошёл внутрь, Боб Крэтчит, конторский служащий, возился у остывшей печки.

– Негодник! Зачем уголёк взял? – проворчал старик.

– Просто… просто чернила замёрзли, – трясясь от холода, ответил Боб. Он слабо улыбнулся.

Скрудж взмахнул тростью и выбил уголёк из его руки.

– Да? Ты на той неделе сжёг кусок! А ну, быстро за работу, негодник! – приказал он, нахмурившись.