Местность была изучена недостаточно, так как раньше их отряды сюда не заходили; из-за этого в отряд набрали тех, кто раньше был вольным сталкером.

Продвижение сильно задерживали аномалии, которых здесь оказалось неожиданно много. Уже на второй час пути воин, шедший в голове группы, едва не попал в Пресс. Выручил опыт: как только тот почувствовал, что его с силой потянуло в сторону, он упал на землю, а подоспевшие товарищи за ноги оттащили его на безопасное расстояние.

– Всем включить приборы ночного видения, – скомандовал командир группы.

Приборы включили, но это помогло слабо – через несколько минут отряд едва не углубился в обширную область, сплошь состоявшую из различных аномалий. Пришлось возвращаться обратно и искать обход.

– И как тут люди живут? – ни к кому не обращаясь, пробурчал замыкающий. – На Станции и то аномалий меньше…

Рассвет застал их на южной окраине брошенной деревеньки, в которой то и дело слышалось рычание многочисленных ловцов.

– Кто знает дорогу к Цементному заводу? – спросил командир группы. Воины задумались.

– Отсюда несколько маршрутов было, – неуверенно сказал один. – Через Мертвый лес будет короче, но там на выходе всегда сильная застава военсталов стояла – без боя не прорвемся. Другой путь – мимо Терминала, через Железнодорожную станцию. Если там попробовать…

– Тоже есть проблемы?

– Монстров там очень много. Следовательно, и военсталов, что на них охотятся, хватает. Обязательно нарвемся на кого-нибудь.

– Блин, везде эти сволочи, – скривился командир. – Еще варианты есть?

– Где-то тут должен быть прямой проход к Цементному – , – подал голос воин со снайперской винтовкой за плечами.

– Где?

– Не помню. Но точно был раньше.

– Значит, надо брать «языка»…

Так они и шли: впереди Холера с автоматом наперевес, следом Чех – руки в карманах, потом Бизон с Пигмеем в заплечном сидоре, а замыкал Мотыль – тоже со стволом наизготовку.

Пигмей на вопросы отвечал так односложно, что скоро Мотыль и вовсе спрашивать перестал. И верно – чего человеку в душу лезть, вон у него какая неприятность образовалась…

А после того, как солдаты, дежурившие на блокпосту, вволю наиздевались над Пигмеем – тоже в курсе дел, оказывается! – тот вообще оскорбленно ушел в себя, так что отцу Георгию пришлось выслушать историю от Мотыля.

Отец Георгий помолчал, переваривая услышанное. Радиосвязь и его лагерь не обошла стороной – из обычно многолюдного сообщества остались только ветераны, которым было наплевать на необычный артефакт, да зеленая молодежь, не имевшая для поисков ни толкового оружия, ни детекторов, ни снаряжения. Остальные сталкеры уже несколько часов как были на пути к Цементному заводу.

Так что отец Георгий просто убедился, что некоторые слухи в Зоне все-таки имеют под собой основание, подивился на багрового от раздражения Пигмея и вытащил коммуникатор.

– Видите ли, друзья, – мягко сказал он, – отец Пимен вторую неделю не выходит на связь. Ну, с ним такое и раньше бывало, так что я пока сильно не волнуюсь. Просто думаю – а так уж сильно он вам нужен? Может, кого другого поищем?

– Мысли читать научился? – улыбнулся Мотыль. – Вот только как бы этого другого найти без излишней огласки…. Чтобы хвост за собой не потащить.

– Это правильно. Есть у меня закрытый канальчик…. Хотя и по нему открытым текстом мало что говорить можно – уж больно далеко нынче техника шагнула.

Он нажал на коммуникаторе пару кнопок, дождался подтверждения вызова и тихо сказал в микрофон:

– Привет. Слышал новости? Нужно встретиться. Без огласки. Где? Третий номер – знаю. Когда? Да через пяток часиков. Нет, я не приду. Нет, ты некоторых знаешь. Договорились? Лады, конец связи.