За спиной послышалось едва уловимое дыхание. Командир недовольно оглянулся – проводник. Блин, как умудрился так незаметно подойти?! Да, с ним тоже расслабляться рановато…

– Карту можно глянуть? – спросил проводник.

Командир пожал плечами, подвинулся, продолжая светить на развернутый лист бумаги фонариком:

– Конечно. Кому ж еще в карту смотреть, – ответил он и через мгновение спросил напрямую. – Ты эти места хорошо знаешь? Мои ребята во многих переделках побывали, а в Зоне еще не были.

– Вот это-то и плохо, – рассеянно сказал проводник, вглядываясь в карту. – Тут, начальник, наши игры из двух частей состоят. Одна часть – обычная стрелялка, шутер, в ней я за ваших мальчиков спокоен. А вот бродилка….

– Ну, бродить мы тоже обучены, – недовольно поморщился командир.

– Специфика в Зоне очень, так сказать, специфичная, – пробормотал проводник, – одно дело – пески или болота, совсем другое – Зона. Про аномалии слыхали? А их в Зоне много. Какие током бьются, какие огнем жгут, а какие на мелкие кусочки разрывают. И всех их на месте определить нужно – чтобы не вляпаться.

– У нас новейшие приборы с собой…

– И хорошо, и ладно, – кивнул проводник, – хотя бы участки с запредельной радиацией обойдем. В общем, так, начальник, – он поднял взгляд от карты, и командир группы вздрогнул: глаза проводника словно дымкой заволокло – сплошные белые пятна без зрачков на смуглом лице. – Давай сразу определимся. Главный – ты, это не обсуждается. Но при передвижении по Зоне главный – я. Иначе уже через пару часов от группы в живых останется один проводник.

– Все так серьезно?

– Даже еще серьезнее. Чтобы выжить в Зоне, мало уметь стрелять. Хотя и без этого не обойтись. Первое время пускай все за мной наблюдают, учатся.

– Может, сейчас ребят собрать? Расскажешь им…

– Они не поверят. Ты же мне сейчас не веришь? Придется учить на практике, с потерями.

Командир группы попытался сформулировать ответ и не смог. Слишком страшно и обреченно прозвучали слова проводника.

В воздухе раздался шум подлетающих вертолетов.

– В ночь летим? – спросил проводник. – Не самое лучшее время для знакомства с Зоной. Отложить нельзя? Хотя бы до утра?

– Приказ, – тщательно пряча раздражение, ответил командир.

– Ага, понимаю. А сочинил его какой-нибудь генерал, которому главное – отчитаться? Спокойно бы переждали до утра здесь, а поутру вылетели…

– Ладно, тут лететь-то сорок минут.

– Кто сказал? Начальник, вам доводили, как несколько лет назад Украина в Зоне войсковую операцию провела? Не доводили? Тогда я расскажу. Пять вертолетов вылетели. Не долетел ни один. Из полсотни бойцов через месяц с трудом эвакуировали четверых. Впечатляет рассказ?

– Откуда знаешь?

– Так я вместе с ними эвакуировался, пятым. Аномалии ведь не только на земле бывают, существуют еще и воздушные. И после каждой Грозы их местоположение меняется.

– Какой Грозы?!

– Что, вам и про это не рассказывали?! Собирай народ, начальник, буду вводный инструктаж проводить, иначе нам удачи не видать.

Два вертолета зарулили на стоянку и затихли.

Проводник махнул рукой вышедшим на свежий воздух летчикам – присоединяйтесь! – подождал, когда военные закурят, и сказал:

– Задача у нас, уважаемые чкаловы и терминаторы, предельно простая: живыми долететь до точки высадки. Потом судьба разлучит нас, и каждый займется своим делом. Летчики попытаются вернуться на базу, а мы пойдем в Зону выполнять приказ. Сейчас я расскажу вам совершенно невероятные вещи, а вы попытайтесь мне поверить. Каждому моему слову. Иначе даже хоронить будет нечего. Для начала познакомимся. Я – Летчик. К вам, уважаемые авиаторы, не имею никакого отношения. Это не профессия, это кличка. В Зоне вообще нет ни имен, ни фамилий. Добро пожаловать в Зону.