– Ты смелая!

– Выйти замуж за принца – не это ли является главной мечтой любой девушки?

– Откуда такая уверенность? – не выдержала Магдалена, удивленная такому шуму из-за этого кривляки.

– Это – главная мечта девушки из приличной семьи, – еще раз повторила Клер, делая акцент на фразе «из приличной семьи». Так она явно хотела подчеркнуть свое превосходство и унизить свою собеседницу.

Но сделать этого не вышло. Последняя думала лишь о том, чтобы ужин поскорее закончился и можно было, не привлекая внимания, бежать к раненому котику, которого пора перевязать и накормить.

– Да я разве спорю и кому-то мешаю участвовать в Отборе Невест? – невозмутимо пожала плечами Магдалена. – Который, правда, никто и не объявлял.

– Это ничего не значит! – накинулись на нее приятельницы мадмуазель де Гурье. – Главное, что принц есть, он снова в Академии. А уж отбор мы и сами можем устроить. Пусть у этого красавчика закружится голова от такого количества хорошеньких барышень в красивых нарядах!

– Это точно. И лично я первая собираюсь вскружить голову Его Высочеству, – решительно заявила Клер, победно оглядев однокурсниц. Те восхищенно смотрели на нее и, в том числе, Зои Ниполь. Она понимала, что сама так не сможет.

– Но, вероятно, принцу Арману придется выбирать себе невесту из тех девушек, у которых есть магический дар? – решилась предположить Зои. – На нашем факультете таких барышень совсем нет.

– Пф-ф, – хмыкнула та. – Придется?! Он – принц, и сам решит, кого ему выбрать в невесты.

– Он не просто принц, он – наследник престола! А значит, обязан поддерживать в своем роду великий магический дар Драконов.

– Какая же ты зануда, – недовольно протянула мадмуазель де Гурье. Ей не нравилось, что ей напоминают про ее слабое место. – Главное, чтобы Арман влюбился и потерял голову! А уж там…

И Клер мечтательно замолчала, представив себе, как отправляется под венец с наследником престола.

Король задумчиво сидел в своем рабочем кабинете, замерев в роскошном кресле. Эта комната всегда была тем местом, где Арман I мог сосредоточиться и хорошенько, без помех, поразмышлять о многих важных вещах. Но явно не сегодня.

Теперь богатое убранство кабинета резко контрастировало с тягостными мыслями, не дававшими покоя правителю. Он пребывал в некотором замешательстве, поэтому просто сидел и глядел на парадные портреты, висевшие на стене – свой и супруги.

Королева Терезия с величественным взглядом, в роскошном наряде горделиво взирала с полотна на мужа. Хоть это и был брак по расчету, и чувствам здесь не нашлось места, но Его Величество всегда восхищался своей избранницей. Удивительно, но Терезия всегда вдохновляла своего супруга, была движущей силой многих его поступков. Не прилагая к этому никаких усилий. При помощи одного лишь взгляда.

Дверь открылась, и в кабинет стремительно вошла королева. Она предстала перед супругом в домашнем платье, достаточно простом, но при этом таком изящном и красивом, что хоть сейчас на прием.

– Что происходит, Ваше Величество? – удивленно спросила Терезия. – Почему наш мальчик сейчас выбежал в таких расстроенных чувствах?

– В расстроенных чувствах… – с усмешкой повторил король. – Вот как теперь это называется? Но не волнуйтесь, сударыня. Просто с сыном поговорил маркиз де Риваль. И, видимо, объяснил ему, как следует себя вести наследнику престола. Раз до сих пор никто не удосужился ему этого разъяснить.

– Сударь, что за намеки? – повысила голос Терезия. – Вы в чем-то меня обвиняете?

– Ну, что вы, Ваше Величество! Как я могу вас в чем-то обвинять?! Я просто констатирую факт, что наш сын вырос шалопаем. Впрочем, что уж там скрывать?! Он сделался настоящим бандитом.