– А я за тебя рад, Ардина. Даже не верится, что ещё полгода назад тебя перед Станкой выгораживал за отсутствие магии. А теперь самому не терпится с твоей Тьмой поработать. Но учти – поблажек делать не стану. Преподавателем я намерен стать исключительно требовательным!

– А мне только таких и надо, Эстас.

– Ну, может, только поначалу… – хитро подмигнул он. – Репутацию же надо нарабатывать.

И, как серьёзно настроенный будущий преподаватель, он прочёл мне самую заунывную лекцию об истории древнего искусства некромантии. С лохматыми датами, забытыми именами и подробным перечислением ужасно скучных вещей. А я-то губу сразу на практику раскатала!

А, может, это и к лучшему – не думаю, что вид умертвий способствовал бы аппетиту. А так как завтрак я пропустила по причине раннего собрания, то желудок мигом напомнил о себе. Да ладно, чего греха таить: на завтрак я не пошла по другой причине. Раз Аландес с Виларией вернулись из столицы вчера, то свежие сплетни уже заполонили Академию. Авось, к обеду поутихнут…

– Дин, ну ты где ходишь! Перерыв сейчас уже закончится! – взглянул на меня с укоризной Анхельм. – Ты ешь вообще? Потухшая какая-то.

– Поверь, голодной меня отсюда не выпустят, – покосилась я на дядюшек, те уже демонстративно возмущённо упёрли руки в боки. – Потом догонят и ещё раз накормят.

«Нет, клянусь своим шестизарядником, от Большого Яблока до Миссисипи не встречал кобылки строптивее, а уж мне повстречалось немало необъезженных скво!»

– Ем, Джонничка, ем! – покорно подняла я руки перед оскорблёнными нарушением режима духами.

Те и отвечать не стали, лишь сунули в поднятые руки нож с вилкой и зависли над душой, негодующе указывая на многочисленные тарелки. Разговаривать с набитым ртом и под присмотром поваров было сложно, так что огляделась вокруг. От меня быстро отводили глаза, перешёптываясь. Да-да, ребятки, всё ещё сложнее. Мало того, что я всё-таки не замужем, и что арнаи я стала без какого бы то ни было арна, что само по себе нонсенс, так ещё и отхватила завидную партию – самаконского шахина. Я только хмыкала, слушая пересказ бурно циркулирующих слухов. Меня уже бессчётное количество раз выдали замуж, развели, поймали на измене и приписали мне парочку незаконнорождённых детей. Но свадьбу наследника и Виларии, конечно, ничего не могло затмить…

Интересно, сама она поняла, что её просто использовали? Или не поверила мне, предпочла остаться в своих иллюзиях?

Аландеса в столовой не было видно, и это к лучшему. А вот Виларию я заметила в окружении наших сокурсниц и множества девиц постарше. Прямая спина, сдержанная улыбка, ни следа от утренней истерики. И теперь снова звезда, будто и не было в её популярности недавних падений. О, надо же, Санечка, он же Большой Эл, действительно не поскупился на пирожное… Текущее его имя, кроме меня и Мексы, никто знать не мог, так что оно и послужило паролем, они духи сообразительные.

Вилария вдруг перехватила мой взгляд. На мгновение она приспустила эту исполненную величия маску будущей императрицы, посерьёзнела и еле заметно кивнула мне. Право же, сегодняшний день не перестаёт меня удивлять.

– Представляешь, Хельме, у меня сам Эстас Шиллла теперь некромантию вести будет, – поделилась я радостью.

– Ух ты, – с сомнением ответил друг. – Эстас классный, но некромантия тебе зачем? Это же мерзко.

– Да пригодится, мало ли. Хотя бы основы знать. Если уж я боевую профильной выбрала, то как смежное умение лишним не будет.

– Ну, смотри сама… Будь у меня возможность от этой занудной истории Империи отказаться, я бы даже на умертвия её променял, всё веселее было бы. А что у тебя там ещё? Дай, кстати, вообще расписание твоё посмотреть… Так, боевая, проклятия, боевая с Ксавией, развоплощение, снова боевая, заклинания, духи и демоны, боевая, боевая, боевая, сомнология, боевая… Боги-многие, а сомнология-то тебе за каким гроршем? – рассмеялся Анхельм.