Постановление ВЦИК и СНК от 10 июня 1936 года предусматривало изъятие из ведения исполнительных комитетов и городских Советов функций по выполнению нотариальных действий и передачу этих функций в ведение нотариальных контор. В местностях, где по объему деятельности организация нотариальной конторы являлась нецелесообразной, предполагалось открыть для совершения нотариальных действий нотариальные столы при судах.

Однако вне зависимости от степени и направленности советского реформаторства нотариату была уготована участь обычного бюрократического органа, имеющего своей главной задачей охрану интересов социалистического государства. Вторая составляющая правовой природы нотариального института, – служение обществу, – в условиях советского времени не имела возможности найти своего применения.

1993 год по масштабности и радикальности происходивших изменений, был сродни эпохе «Великих реформ» и революционным событиям 1917 года. После принятия Конституции 1993 года изменилась основа Российской государственности. Гражданский оборот «наполнился» новыми сложными правоотношениями. Прежнее «законодательное клише» уходило в прошлое. Либерализация экономических отношений, возникающее многообразие форм собственности, новые объекты гражданских прав и организационно-правовые формы предпринимательской деятельности потребовали приемлемого обеспечения прав субъектов гражданского оборота. В связи с необходимостью защиты имущества, наиболее полной реализации прав, по его использованию и распоряжению, получения определенных гарантий у общества возникла насущная потребность в нотариальном обслуживании и высокопрофессиональных нотариусах, как лицах, обеспечивающих квалифицированные доказательства в сфере гражданского оборота. Поэтому не случайно, что время реформирования нотариата совпало с коренным переустройством основ российской государственности.

Результатом адекватной оценки роли нотариата в сложном механизме рыночных отношений стало появление Основ законодательства РФ о нотариате 1993 года, которые воскресили к жизни традиционный правовой институт. Этот нормативно-правовой акт закрепляет важнейшие составляющие современного нотариата: легитимацию (возможность действовать от имени государства) отсутствие коммерциализации (нотариальная деятельность не является предпринимательством), компетенция нотариусов (сложная процедура назначения нотариусов на должность), саморегулирование (выполнение возложенных функций под свою ответственность и за свой счет), имущественная ответственность за свои действия.

Эти принципы в той или иной степени характеризуют механизм функционирования гражданского общества. Сбалансированная структура современного института нотариата, как система имеющая возможность сочетать интересы граждан и государства, вполне может рассматриваться в качестве одного из значительных элементов формирующегося гражданского общества.

Предоставляя нотариальным органам полномочия по совершению нотариальных действий от имени Российской Федерации, государство системно реализует ряд своих функций: охрану прав и свобод человека и гражданина, охрану собственности, экономическую и др. Заинтересованность государства в существующем институте нотариата проявляется и в свете небюджетности – отсутствия издержек на его функционирование.

Основными критериями, выражающими специфику института нотариата различных периодов, является их функциональная и социальная значимость. В период самодержавия нотариат не рассматривался в качестве самостоятельного правового института. Он являлся вспомогательным учреждением, полностью подконтрольным государственным органам и, прежде всего, судебным установлениям. Вводя в действие «Положение о нотариальной части», государство стремилось обеспечить и гарантировать защиту своих интересов. Оттого характеризующей функцией нотариальных учреждений этого времени была правоохранительная. К «самостоятельному усмотрению» нотариусов относились по сути лишь нормы о возможности «добровольных соглашений» по оплате их труда с лицами, обратившимися за совершением нотариальных действий. С учетом этого обстоятельства, государство не должно было нести бремя расходов на содержание нотариальных контор. Однако, условий для того, чтобы это смогли обеспечить должным образом нотариусы, создано не было.