«Ну, что же ты, море… Примешь меня? С болью и тьмой?  Насквозь пропитанного ненавистью к самому себе?  Не понимающего, как жить дальше?

Войну у меня забрали, а больше… Я не знаю, как и чем унять грызущую изнутри боль…

Что же ты отступаешься от меня, как от прокаженного? Молчишь…?

Маг с болью вспомнил, как мальчику в пять лет откликнулась водная магия – самая первая. Самая любимая... Как брызги воды из королевского фонтана превращались то в скачущих лошадок, то в летящих птиц, стоило только захотеть!

Как всполошилась мама – испугалась, что сын потеряет контроль. А он не контролировал, не подчинял себе стихию. Он просто позвал ее поиграть вместе с ним.

Я никогда не властвовал над тобой, море! Просто играл…»

 - Папа!

Он очнулся от восхищенного возгласа дочери.

Прямо перед ними били копытами по водной поверхности две прекрасные лошади. Брызги воды в их гривах переливались радужной волной…

- Бегите, - шепнул магистр. – На волю! К солнцу! И пусть вы будете всегда свободны!

Лошади сорвались с места – и понеслись по бирюзовым волнам. Счастье как-то странно отозвалось в сердце магистра – болезненным покалыванием.

- Ну, как? – обратился Алан к дочери.

- Ты, пап, мастер! – счастье плескалось в янтарных глазах ребенка. Его маленького восемнадцатилетнего ребенка.

- А то… Вот разбойников изничтожим – да и подадимся в цирк.

- Ты с такими фокусами у туристов будешь пользоваться бешеным успехом!

- А что? У деда выпросим финансирование. Бюджетное.

- Ой, можно подумать, ты сам свои развлечения оплатить не можешь!

- Могу, - не стал спорить магистр. – Но не буду. Я, кроме всего прочего еще и жадный!

Дженни хотела сказать, что король Ярборро оплатит какую угодно задумку младшего сына, лишь бы тот занялся чем-то, кроме войны. Но посмотрела на отца, лицо которого стало напоминать человеческое впервые за последние полгода. И промолчала.

- Ну, что? – улыбнулся магистр своей умненькой дочери, а мысленно возблагодарил все Мироздание за то, что у него она есть. – Наперегонки?

- А фору?

- Я слабый, измученный жизнью старик.

- Пап, тебе тридцать восемь. И на тебя облизываются все мои одноклассницы.

- Фу, Дженни!

- И это не говоря уже о дамах родительского комитета. И даже моей бывшей классной!

- Только не это! Ей же лет сто!

- Сто десять. Но это секрет.

- Так, все. Не желаю слушать весь этот ужас! – торжественно заявил магистр Ярборро. – У тебя фора в полминуты. Плыви.

- А магией пользоваться можно?

- Конечно.

Дочь он, конечно же, догнал. Хотя эта особа оказалась коварная… Просто замечательно!

А потом он сидел на берегу, с жадностью поедая все, что слуги упаковали в корзинку для пикников, с интересом наблюдая, как Дженни пыталась сделать из воды лошадку. Хотя бы маленькую.

 Вода шла у дочери хуже всего, и магистр задумался о поиске для нее толкового преподавателя. Понятно, что доверять Дженни кому-то из гильдии водных магов он не собирался. Эти напыщенные и жадные остолопы только и умели, что тянуть деньги с фермеров.

Вдруг магистр Ярборро почувствовал, что они с дочерью не одни. Кинул защиту на дочь, и мысленно позвал ее оберег. В ее медальоне был заключен портал, который открывался силой мысли.

 И только потом мужчина поднялся и направился к скале, из-за которой чья-то рука протягивала оплетенную бутыль с вином.

- Чем обязан? – проворчал маг.

Из-за скалы показался…демон. Длинный хвост да небольшие рога в кудрявой шевелюре. А так – человек человеком, если не в боевой ипостаси.

 Солнечные лучи радугой скользили по граням черного сосуда, будто выточенного из камня.  Искусная резьба на отполированных гранях изображала демона, играющего на длинной дудочке. В Ярборро Алан такого музыкального инструмента никогда не видел. У того демона рога были больше, и внизу имелись копыта. Видимо, их первопредок…