- Магистр даже наемников помиловал. Они теперь у нас служат. Ловят разбойников на дорогах Ярборро. Кстати, их командир очень грамотные операции разрабатывает. Явно со знанием дела.

- Так отец разбойников ловит?

- Нет. Он приказал, чтобы их не было. И все.

- А! – обрадовалась принцесса. – Я поняла. Значит, ты, он и Томас Кавендиш отправились громить таверны и воспитывать городскую стражу? Так отец отдыхал в прошлый отпуск. Ну, оборачиваетесь простыми горожанами, глушилок магии на себя побольше, чтобы не запалили. И докапываетесь к аристократам?

- Опять не угадала.

- Странно.

- Еще варианты? – улыбнулся мужчина.

- Надо было с самого начала. Опять ловили торговцев рабами?  Папа этим занимается всегда, когда у него плохое настроение!

- Нет.

- Нет… Тогда что?

- Две недели магистр сидит в гостиной – такое ощущение, что из кресла даже не поднимается. Смотрит на огонь. И даже ест, когда мы с Томасом Кавендишем очень и очень настаиваем.

- Просто сидит?

Корри кивнул.

- А вот сразу меня вызвать было нельзя?! Пошли!

- Джен – подожди! Джен! Демоны…!

- Папа! – Дженни распахнула двери, стремительно пересекла несколько комнат. И вступила в гостиную, где жила, казалось, только тьма.

Возле распахнутого окна – огромного, во всю стену – клубилась тьма. И в ее мрачных объятиях не было видно ни магистра Алана, ни яркого, брызжущего светом августовского дня.

- Пап! – теперь принцесса просто испугалась. – Перестань! Пожалуйста!

- Доченька… - глухо, словно отвыкнув за это время от звуков собственного голоса, произнес магистр.

- Ну, что же ты?!

Дженни шагнула в самую тьму – и та, недовольно зашипев, исчезла. Девушка погладила отца по щеке.

- Представляешь… - прошептал магистр. – Никому в голову не пришло, что я вступлюсь за свою семью.

- Дураки они.

- Я – чудовище, уничтожающее демонов. И все.

- Все, мой чудовищный отец! Собирайся. Пойдем!

- Куда?

- Купаться! Уже август, а мы с тобой ни разу на море не были. И бабушка меня не пускала. По ее мнению, современные купальные костюмы – это просто вызов приличиям!

Солнце заливало белый песок пляжа. Никого…

Где-то далеко жил своей жизнью Ронн - город магов, который – пора уже было признаться себе в этом – Алан и любил, и ненавидел…

- Ты купаться идешь? – зазвенел голос Дженни, отвлекая от погружения в себя.

- Да. Конечно, - рассеянно ответил он. И направился к воде. Потом перевел взгляд на дочь. И злобно прошипел. – Это… что такое?!!!

- Это? – неизвестно чему обрадовалась принцесса. – Это – мой купальник!

- Который бабушка запретила?

- Точно!ь

- Джен Ярборро!

- Ой, пап, прекрати! Ты же говоришь, что детей надо воспитывать лет до двенадцати. Потом бесполезно – и надо наслаждаться тем, что получилось. А мне уже восемнадцать! К тому же, ты не раз объявлял, что тебе нравится то, что из меня выросло!

- Мало того, что ты обрядилась в эти завязочки и веревочки, так ты еще и подслушиваешь мои разговоры?!

- Велико умение подслушать! Вы так орете обычно, магистр…

- Ну, знаете ли, ваше высочество!

- Да ладно тебе, пап. Не занудствуй. Зато загар ляжет ровней.

И дочь с визгом бросилась в воду, подняв тучу брызг.

Алан Ярборро недовольно покачал головой – и поймав себя на том, что, против воли, улыбается, медленно пошел к воде.

Морская гладь зашипела змеей, обжигая мага и протестуя против  вторжения.

- Папа… - выдохнула Джен одними губами.

- Слишком много во мне тьмы, - спокойно отозвался магистр, не обращая внимания на боль.

- Тебе помочь?

- Погоди.

Он уселся в полосе прибоя и стал смотреть на море. Бескрайняя бездна. Манящая и коварная, ласковая и буйная, нежная и смертоносная… Всегда привлекающая к себе человека. Свободой. Вызовом.