Они шли по тропинке в лесу, что причудливо вилась по-над обрывом. Магия Стихий полностью заблокирована. Как - боевик так и не понял. Тьма же клубилась в нем, свиваясь упругими кольцами, перекатываясь огромной смертоносной змеей.

«Убей его… - шептала она. – Убей. Чего же ты ждешь?»

Но Алан не торопился. Тьма - его единственный козырь. И использовать его надо наверняка.

Хотя… Столкнуть дар Гарддина вниз, выиграть несколько мгновений, чтобы…Но мысли тут же разбились вдребезги о ядовито-острые осколки слов, доброжелательно произносимых этим… Он не подберет слов. Их никто не подберет. Имя этого чудовища должно исчезнуть, не оставив следа в истории. Настанет день, и он уничтожит даже остывающий пепел. Любой ценой…

- Вы, с вашей потрясающей силой и изумительным талантом, должны понимать меня как никто. Главное же – это результат. Посмотрите, чего вы достигли. Как далеко ушли от незамысловатого влюбленного мальчика, согласитесь. И это хорошо.

- Это был… эксперимент? –  Ярборро пытался подхватить игру.

- Скорее, интрига. Если бы не нападение демонов, то расследование, которое провели вы, Томас и Рийс, привело бы всех троих к очень интересным выводам. А именно - вашим родителям не по нраву пришлась невестка, и король с королевой отдали приказ. Убить Эмму. Внучку решили оставить. Конечно, изначально планировалось избавиться от обеих, но когда операция дала маленький сбой, я решил, что так даже лучше! Правдоподобнее, вы не находите?

- О, да. Безусловно, - тьма напряглась…

- Думаю, мне не пришлось бы приложить много усилий, чтобы вы решились мстить. Это гарантированно привело бы мага на престол королевства Ярборро. Представьте, как замечательно все бы сложилось! Король-маг!

Алану хотелось рухнуть на колени.  Истово благодарить Вселенную, Стихии, Тьму и демонов, что так не произошло. Он на престоле. Убийца своей семьи - холодная улыбка злого мага.

Его передернуло.

- Жаль, конечно, что не получилось, - не обращая внимания на состояние собеседника, продолжил Ифа. – Но, с другой стороны…

- Лайза выполняла ваш приказ? – перебил его магистр. Последние события стали складываться в звенья одной цепи.

- Глупая девчонка! – разгневался Гарддин. – Глупая и безответственная!

- Покушение не удалось? – Ярборро действовал осторожно, стараясь не спугнуть. Сейчас его задача – выяснить как можно больше.

- У нее не было приказа организовывать покушение. Тем более, убирать Карлоса Второго. Такой замечательный молодой человек на троне! Его надо было холить и лелеять. Рийс сейчас своего не упустит - посадит либо глупого и запуганного, либо умного и благодарного. В любом случае – своего! – маг рассуждал так, как будто его никто не слушал.

- А похищение магов? – продолжал распутывать клубок боевик.

Ифа дар Гарддин остановился. Посмотрел прямо в глаза Алану. Улыбнулся. Открыто, искренне.

- Ну, как-то же надо искать себе адептов.

- Перерабатывая на амулеты?

- Это прошлый этап исследований, - отрицательно покачал головой дар Гарддин, абсолютно не сердясь на дерзость. – Теперь уже нет необходимости в человеческих жертвах.

 - А не в человеческих? Демоны, например? Они тоже – «прошлый этап исследований»?

- Осторожнее бы вы выбирали себе союзников, Алан. Вот право слово – все так очаровались этими тварями. Словно бы не было жертв. Не было войны. Надо же! Теперь им все доверяют, впускают в Академию!

- Демоны нас не предавали, - глухо ответил Ярборро. – Они не использовали нас в своих целях, чтобы потом бросить на произвол судьбы.

- Албертон же справился, - маг пожал плечами, посмотрел на магистра. – Мой талантливый ученик Верлих вырос. Ему стало тесно в рамках гильдии боевиков точно так же, как мне - скучно в рамках Верховного мага. Поэтому я дал ему шанс, а он им воспользовался. Другой вопрос: почему он решился пойти войной на меня? Зачем спустил этого верного пса, бешеного Рийса, а потом и тебя… Чего вам всем не жилось мирно?