— Это Кая, внучка моя. Она немножко того у нас, дикая, но вы не обращайте внимания, она привыкнет, — сказала Марта.

14. Глава 14

Через четверть часа, когда мы сняли верхнюю одежду, умылись с дороги и немного осмотрелись, Марта пригласила нас за стол. Я предложила было помощь, но старуха только махнула рукой и указала мне место на лавке. Мы все послушно расселись и глотали слюнки, втягивая носами ароматы наваристого супа и свежеиспечённого хлеба. Есть хотелось неимоверно, вот только знахарка не спешила снимать крышку с котелка, который сама же торжественно водрузила в центре стола. Вскоре мы поняли, почему она медлила.

— Времена нынче такие, что сами понимаете… Мне бы убедиться, что вы те, за кого себя выдаёте!

— А что, здесь много практикантов бывает? — удивилась я.

— Много или нет, а заезжают порой всякие так называемые учёные. — Последнее слово старуха произнесла с особым презрением. — Бывают просто любопытные дураки, а бывают и лихие люди.

— Ни о чём не беспокойтесь, госпожа Марта, — как можно мягче проговорил Зак. — У нас при себе и направление из Академии, подписанное ректором Лангом, и документы со значками имеются.

— Ну-ну, валяйте показывайте, что ли!

Закариан извлёк из дорожной сумки бумаги и аккуратно разложил перед знахаркой. Мы с Мэттом отстегнули свои значки и тоже передали Марте. Сомневаюсь, что деревенская ведьма умела читать! Документы она повертела так и эдак, посмотрела на просвет (над столом висела прокопчённая масляная лампа), а затем понюхала. Значки поскребла длинным жёлтым ногтем и попробовала на зуб, словно они были из золота.

Меня все эти недоверчивые действия глубоко возмутили: так тщательно нас не проверяли даже в приёмной капитана стражи Ларша! Зак, напротив, развеселился, как будто подозрения старой ведьмы были нарочно устроенным представлением. Может, такое часто бывает на практике?

— Вроде не врёте! — заключила наконец Марта.

Окончательно убедил её бархатный мешочек с монетами, который некромант осторожно опустил на направление от ректора. Мешочек исчез с молниеносной скоростью. Знахарка спрятала его в карман фартука и принялась разливать по мискам суп.

— Хлеб берите, вон пышечки. Напекли целую кучу с внучкой. Ешьте-ешьте!

Дикарка-внучка, однако, не торопилась показываться. Я дула на ложку, чтобы остудить горячее варево, а сама украдкой смотрела на занавеску, за которой скрылась девушка по имени Кая. Время от времени тонкая ткань чуть отодвигалась, и яркие жёлтые глаза ведьминой внучки опасливо следили за нашей трапезой.

— Кая, а ну иди сюда, не подглядывай! — сердито приказала Марта.

Кая не послушалась, но от занавески отошла. Я гадала, что сделало деревенскую девушку такой затворницей. В Академии все, кто приезжал из сельской местности, были куда общительней и разговорчивей городских. Может, бедняжка слабоумна или нема и не способна поддержать разговор с гостями, оттого и стесняется?

Между тем старуха принесла откуда-то бутыль с травяной настойкой и выдернула пробку. Даже мне, сидящей по другую сторону стола, ударил в нос запах крепкого спирта. Марта подула в пузатые стаканчики, выдувая из них мух и засохших пауков, и плеснула из бутылки.

— Выпейте, студенты, как это у вас по-умному называется? Дезинфекция организма, во!

Мэтт покачал головой, я тоже поскорее пискнула, что не пью. Заку, как старшему из нас, отказываться было неудобно, он поблагодарил знахарку и чуть пригубил жуткое пойло, которое дымилось на воздухе.

— Боишься, отравлю, что ли? — расхохоталась старуха и опрокинула в рот сразу половину стакана настойки, после чего фыркнула, утёрла выступившие слёзы и запихнула пробку обратно в бутыль. Занюхав выпивку хлебной коркой, Марта доверительно склонилась к Заку. — Меня ты можешь не бояться, тёмный. И друзьям своим скажи, чтобы не боялись. Хотя лучше бы ты взял с собой двух парней. Зря ты сюда девицу притащил, ох зря!