Мэтт просто не знал, какое наставление дал мне папа, отправляя меня в Академию! «Если кто-нибудь вздумает обижать тебя, Ронни, не теряйся, сразу залепи ему заклинанием в лоб!» Что я и сделала, ни секунды не раздумывая. Шмяк — и белобрысый нахал плюхнулся на задницу в траву! С меня сняли пять баллов и выгнали с занятия, но я ни о чём не жалела. Я вообще никогда ни о чём не жалею. Что сделано — то сделано.

Зато с тех пор никто не дразнил меня «половинкой», а высокомерный лекарь при встрече со мной всегда потирал голову и усмехался. Помнил, значит, как я ему залепила. Если бы не защита Мэтта, он мог бы потерять сознание! Впрочем, декан тоже этот случай запомнил, а потому принял решение не сводить с меня глаз. Во избежание эксцессов. А ещё — строго-настрого запретил мне использовать в Академии заклинания, которые ещё не изучались на уроках, особенно боевые.

Вырвавшись из душной библиотеки Номма, я помчалась в общежитие, чтобы сменить ученическую форму на купальный костюм и лёгкое летнее платье. На улице было жарко. Почти все окна светлого трёхэтажного здания с рыжей черепичной крышей были распахнуты настежь, но студенты не сидели в своих комнатах среди бела дня.

— Ронни, где тебя носит? Все уже ушли на озеро! — окликнула меня соседка.

Зоя тоже была полукровкой, высокой и нескладной девушкой с блестящим ёжиком иссиня-чёрных волос и большими голубыми глазами. Сейчас она застряла в дверях с огромным чемоданом.

— Я была в рабстве у Номма-Гнома, — указав в сторону одной из башен Академии, я скорчила рожу.

— Практика же ещё не началась! — возмутилась Зоя.

— Не поверишь, но я сказала Гному абсолютно то же самое. Ему наплевать. Ты уезжаешь?

— Да. — Зоя яростно дёрнула чемодан за ручку, но его пухлые бока упорно не желали протискиваться в старинную узкую дверь. — Отец договорился, что я буду летом помогать ему в конторе. Скукотища, а что делать!

Я присоединилась к соседке, и теперь мы вместе тянули злосчастную ручку — того и гляди оторвётся. Увы, пространственную магию изучают только на старших курсах, иначе можно было бы просто расширить проход и протащить в него хоть целого слона.

— Давай я попробую перелезть и толкнуть изнутри, — предложила я и, не дождавшись ответа, перемахнула через препятствие в тёмную прохладу подъезда.

Дело тут же пошло на лад: спустя минуту чемодан был на свободе. Зоя поблагодарила меня и весело улыбнулась.

— Ну а ты поедешь домой, Ронни? Потом, после практики.

После летней практики у студентов был месяц на то, чтобы отдохнуть и навестить родных. Я слышала, что в это время в Академии остаются только живущие в ней учёные и преподаватели, которые и дня не могут протянуть без своих лабораторий и библиотек. А ещё — круглые сироты, которых приняли на учёбу из приюта. Возвращаться им некуда, а потому они остаются в своих комнатах и устраиваются на заработки в городе.

— Я ещё не решила, — буркнула я.

— У тебя всё сложно, да? — сочувственно спросила Зоя.

— Ага, — кивнула я, не желая вдаваться в подробности.

Вообще-то всё было проще простого: в отличие от отца Зои, мой папа был обычным человеком. И после того, как моя мама-волшебница умерла, он женился во второй раз. На обычной женщине. Сейчас у меня было уже два брата и сестра, и в нашем маленьком домике на городской окраине уже не оставалось места для подросшей магички-полукровки. Для меня.

Я уж молчу о том, что, по мнению мачехи, я только и делала, что «подавала плохой пример» младшим, на каждом шагу используя магию. Как можно «научить колдовать» того, у кого нет дара? Загадка! Словом, я не горела желанием возвращаться в отчий дом, но и дышать пылью до самой осени тоже не собиралась.