– А вампиры на самом деле существуют? – Ника терпеть не могла, когда внимание обращено не на нее саму.

– В таком виде, как их описывают в романтических произведениях популярные авторы, – нет. Это плод воображения, обусловленный страхом и сексуальными фантазиями, которые стимулирует чувство опасности. В настоящее время нам известны только низшие существа, напрямую питающиеся кровью. Они ближе всего к ламиям из античной мифологии, но вряд ли вы встретитесь с ними в ближайшее время…

Занятия проходили очень насыщенно, поэтому пятница пролетела как одно мгновение. И вот наступила суббота – время театрального факультатива. Большим сюрпризом оказалось то, что Алиса внезапно передумала принимать участие в постановке шекспировской пьесы.

– Лучше подготовлюсь к занятиям на следующей неделе, – туманно объяснила она, – идите без меня.

Теперь уже Олегу совсем не хотелось идти на факультатив, но Юля уговорила.

– Пойдем, – просила она, – мне одной как-то страшно…

И Волков согласился. На субботу у Алисы могут быть свои собственные планы, не навязываться же ей, в конце концов.

Роман уже ждал их в актовом зале.

– Ну, приступим к распределению ролей! – Он потер руки и оглядел собравшихся. – А почему не пришла симпатичная девушка с такой странной прической? – Он изобразил руками что-то вроде рожек, не оставив ни у кого из присутствующих сомнения, что спрашивает об Алисе Пановой.

– Она просила передать, что не сможет участвовать, – ответил Олег и впервые за сегодняшний день подумал, что, возможно, и к лучшему, что Алиса раздумала ходить на факультатив.

– Жаль, очень жаль. – Роман сел на край сцены и посмотрел на Нику, как всегда, рвущуюся в бой. – Если не ошибаюсь, на прошлом занятии вы интересовались распределением ролей. Как вас зовут?

– Ника, – почти пропела та, польщенная вниманием режиссера.

– И как вы, Ника, смотрите на то, чтобы сыграть синьору Капулетти?

– Мать Джульетты? – искренне изумилась и возмутилась та. – Я что, выгляжу настолько старой, чтобы играть мамашу? И потом, я рассчитывала на главную роль!

Олег усмехнулся. Какая неожиданность!

– Вы выглядите не старой, а взрослой, – серьезно отвечал режиссер. – Когда я вас первый раз увидел, то сразу подумал, что вы совсем не похожи на первокурсницу. Вы куда органичнее смотрелись бы на подиуме или на обложке глянцевого журнала, а не за партой. Так почему бы красивой взрослой девушке не сыграть красивую взрослую женщину? Конечно, мать Джульетты старше вас, но она совсем не стара, ей нет еще и тридцати. И я уверен, что в этой роли вы будете выглядеть гораздо эффектнее и убедительнее, чем если бы стали играть простодушную неопытную Джульетту. В вас чувствуется более сложная и интересная натура… Впрочем, я не настаиваю. Если вы против, я могу отдать роль синьоры Капулетти какой-нибудь другой девушке, а вы сыграете служанку без слов, даму на балу или жительницу Вероны…

– Нет-нет, я согласна! – Ника даже не дала ему договорить. – Пусть будет мамаша.

– Что ж, отлично. Тогда следующая у нас на очереди кормилица Джульетты. О ней говорят как о старухе, но это интересная, яркая и характерная роль. Может быть, есть желающие сыграть кормилицу?

– А можно я? – Девушка в очках, Олег вспомнил, что ее зовут Лена, чуть подпрыгнула на своем месте. Видимо, она отлично понимала, что с ее внешностью роль главной героини ей не светит, а сыграть что-нибудь посерьезнее, чем «кушать подано», очень хотелось.

– Конечно, можно, – кивнул режиссер. – Ну и, наконец, Джульетта…

Он медленно оглядел замерших в волнительном ожидании девушек, и вдруг его взгляд остановился на Юле.