Был ещё один голос.

Да, мужской голос позвал женщину по имени. Кажется, он называл её Анна.

Услышав его, женщина тут же выпрямилась и послала воздушный поцелуй. Не другому мужчине. Ему, Кристиану.

Взмахнув на прощание рукой, она убежала.

Только краешек её воздушного платья мелькнул за дверью, навсегда врезавшись в память. Вместе с её невероятным, сводящим с ума запахом.

Вот то важное, что он так долго не мог вспомнить.

И если учесть отсутствие рядом кого-либо, кроме этой женщины, получается, только она могла снять с его пальца Печать Дракона.

В иных обстоятельствах любого, позарившегося на перстень Наследника, ждала бы расплата. Страшная смерть.

Но не в данном случае.

Снимая кольцо с пальца высушенной мумии, знала ли глупая смертная, кого пробудила от вечного сна?

Впрочем, Кристиану ответ был уже не столь важен. Что бы ни толкнуло незнакомку на этот поступок, она спасла его.

Теперь он обязан ей жизнью.

Значит, он пойдёт по следу кольца, найдёт эту Анну и вернёт себе Печать Дракона. А затем предложит женщине в благодарность за спасение величайшую плату, какую только можно представить.

- За наш будущий роман, милая моя Анна!

Кристиан, улыбнувшись собственным мыслям, поднял бокал и опустошил его залпом.

Решено.

Он разыщет Анну и предложит ей вечную жизнь.

Рядом с ним.

***

Анна

Улетала я из Румынии с грустными мыслями.

Во-первых, семь дней отдыха пронеслись слишком быстро, а с ними закончились и приключения. И вряд ли в ближайшее время меня ожидает что-то кроме серых будней и усердной работы над романом.

А во-вторых, я хранила в голове и в планшете огромное количество, по большей части, противоречивой информации, увиденной своими глазами, услышанной от гида и рассказанной моим случайным знакомым Владимиром.

Беда была в том, что я пока совершенно не представляла, каким образом слепить разрозненные крупицы реальной истории и появившихся со временем легенд в единый связный роман.

Как сделать его интересным и захватывающим, не превратив в шаблонную фантастику и не ударяясь в занудные исторические повествования?

Да, кстати, так вышло, что на обратном пути моим соседом в самолете снова оказался Владимир.

Может, на самом деле стечение обстоятельств, а может, он просто поменялся с кем-то местами. Я не знала. Да и не особо хотела знать.

Нескромно так говорить, но, кажется, я, действительно, ему понравилась.

Всю дорогу он, не замолкая, что-то рассказывал, шутил и всячески пытался меня развеселить.

Приходилось изредка улыбаться и отвечать, по-моему, в большинстве случаев невпопад.

А всё потому, что мысли навязчиво крутились вокруг тайного склепа Дракулы. Я буквально изводила себя вопросами, на которые не могла найти ответы.

Например, чья мумия лежала в могиле? Версия насчёт Дракулы мне виделась маловероятной – слишком хорошо сохранился тот человек.

Или вот, скажем, если склеп этот тайный и известен лишь узкому кругу, то откуда о нём знал Владимир?

Почему так уверенно шёл скрытыми подземными ходами без карты или схемы, не плутая и даже не задумываясь, куда ступить или свернуть? Откуда он знал про рычаг, открывавший склеп?

А современный светильник в средневековом подземелье? Кто и зачем принёс его туда?

Сначала я думала, это было сделано специально для туристов – чтобы создать видимость средневекового антуража. Но экскурсионная группа, к которой мы присоединились, чтобы выйти из монастыря, прошла мимо, даже не глянув в сторону склепа.

Однако больше всего меня интересовало, с какой целью мой попутчик потащил в это странное место меня?

Хотел произвести неизгладимое впечатление? Или у него имелись на то иные основания?