Но что это? О чём он никак не мог вспомнить?

Мужчина, еле переставляя ноги, ощупал каменную стенку в поисках скрытого механизма, отпирающего дверь. Но как назло, время бежало, и ничего не происходило.

После нескольких минут безуспешных попыток Кристиан вдруг почувствовал, как камень под ногой поддался и чуть глубже остальных вошёл в пол.

В ту же секунду стена начала разъезжаться, открывая проход. Узник подземелья с облегчением вздохнул.

Вот и его путь к свободе.

Оставалось лишь надеяться, что силы не покинут раньше, чем он доберётся до замка.

Через какое-то время подземный ход привёл Кристиана в небольшое круглое помещение с множеством коридоров, похожих на тот, из которого он только что вышел.

Пройдя мимо трёх из них, он свернул в четвёртый, показавшийся более узким, чем предыдущий. И чем дальше пробирался Кристиан по проходу, тем меньше тот становился.

В конце концов, пришлось с трудом ползти по нему, рискуя застрять навсегда.

Вскоре мучения узника были вознаграждены – коридор стал заметно расширяться, пока и вовсе не упёрся в кованую металлическую дверь.

Мужчина дважды ударил в неё кулаком, даже не надеясь, что кто-то услышит, и упал.

Сил больше ни на что не осталось.

С громким скрежетом открылась тяжёлая дверь. Худой старик, стоявший на пороге, протёр глаза, не веря в увиденное.

- Хозяин! – Он с удивительной прыткостью для своего возраста подскочил к мужчине, пребывающему почти в бессознательном состоянии. И, приподняв его, с трудом затащил в холодное помещение. – Мы... Мы думали, вас больше нет. Ваша сестра сказала...

- Кровь, – беззвучно шевеля губами, произнёс Кристиан.

- Простите. Конечно, – засуетился старик и, прислонив хозяина к стене, решительно рванул зубами собственное запястье.

- Нет, Тадеуш, – прикрыл глаза Кристиан, едва сдерживаясь, чтобы не броситься на слугу и не впиться в рану вылезшими клыками. – Позови донора.

Он не желал уподобляться животному и пить кровь обычных людей, когда для этого в замке были добровольные «кормильцы».

Но старик, не обращая внимания на возражения молодого хозяина, настойчиво поднёс окровавленную руку ко рту Кристиана.

- Пейте. Сейчас ночь, и все в замке спят. – Он покачал головой. – Ничего не говорите, просто пейте.

Запах крови манил и притягивал.

Кристиан сглотнул начавшую выделяться слюну и перехватил руку слуги с двух сторон: чуть выше и чуть ниже раны.

Он мельком глянул на старика чёрными глазами с проступившими в них красными прожилками кровеносных сосудов и, будучи не в состоянии более сдерживать голод, припал ртом к ране.

Слегка утолив жажду, ровно настолько, чтобы хватило сил дойти до своей комнаты и продержаться до утра, Кристиан остановил кровь, вытекавшую из раны. Он виновато посмотрел на слугу, которого помнил выглядевшим намного моложе.

- Тадеуш, как долго меня не было?

- Тридцать лет, – с мрачным видом ответил старик.

Кристиан, к которому после «ужина» вернулась его обычная разговорчивость, присвистнул от неожиданности.

- Сестра как-нибудь объяснила моё исчезновение? – спросил он тихо.

- Сказала, на вас напали. Вы пытались защитить её, поэтому ей удалось сбежать. И ещё что она видела, как вас схватили, но дальнейшая ваша судьба ей неизвестна, – выдал общую версию событий слуга.

Кристиан горько усмехнулся.

- И в эту чушь хоть кто-то поверил? Что ж… По крайней мере я погиб, как герой. – Он поднял глаза на Тадеуша. – Где сейчас Ханна?

- Не знаю, хозяин, – сокрушённо покачал головой старик. – Она творит, что хочет. Постоянно где-то пропадает. Боюсь, как бы ни начала охотиться на людей.