Отстояв небольшую очередь в гардероб, я попыталась пройти в зал, но у входа меня остановили две очаровательные сверкающие девушки и предложили вытянуть какой-то фант из прозрачного резервуара, подобного тем, с помощью которых проводят розыгрыши лотереи.
- Это номер стола, за которым вы будете сидеть! - радостно сообщили они, указывая на кусочек картона в моих руках с цифрами: "28".
Я не стала спорить и искать по залу ребят из своего отдела, а послушно проследовала туда, куда меня отправила судьба, и опустилась на стул рядом с... Романом! Он следил за мной ошарашенным взглядом. Странно, но в нём не читалось былой неприязни - только удивление.
- Здравствуйте, - пробормотала я смущённо.
- При...ветствую, - откликнулся мой сосед и конкурент, пряча глаза.
Другие ребята, уже сидевшие за столом, тоже поздоровались со мной, очень дружелюбно. Я разместила сумочку на спинке стула и осмотрелась. Близко к сцене стоял большой круглый стол с начальством - там сидел и наш Евгений, тоже с любопытством оглядывавший зал. Наши взгляды встретились, и мне отнюдь не понравилось выражение, которое я прочла в нём. По коже побежали холодные неприятные мурашки.
В тот же момент Роман неожиданно громко звякнул вилкой об стол. Я резко обернулась и увидела, что он хмурится.
- Извините, - буркнул сосед по столу, но хмуриться не перестал, хотя я не видела никакого повода для этого. Всё-таки он странный...
Но я здесь не для того, чтобы кого-то осуждать или напрягать атмосферу.
- Здорово, что нас тоже пригласили, правда? - сказала я Роману и вежливо улыбнулась.
- Да, - буркнул он, наливая себе воды в стакан.
- А я вас не видела в автобусе, - продолжила я натянутую светскую беседу.
- Я за рулём.
- О, и пить не будете... за день рождения компании?
- Я к ней не принадлежу.
- Ну это как посмотреть... мне кажется, у вас намного больше шансов, чем у меня.
- В данный момент не принадлежу. И шансы у всех равны, - он с какой-то неприязнью посмотрел на начальственный стол.
Люди потихоньку подтягивались, постепенно за нашим столом становилось всё меньше свободных мест. Правда, кроме нас с Романом, больше никто из отдела не пришёл. Но было и так весело. Сидящие напротив ребята активно выпивали, задорно перешучивались и заливисто смеялись, явно получая удовольствие от праздника. Я же чувствовала себя неловко рядом с чем-то удручённым соседом. Но меня тоже втягивали в диалог. Один из парней особенно бодро подливал мне вино в бокал и подбивал всех знакомиться. Пришлось представить и себя, и Романа, который не спешил вступать в беседу, но вдаваться в подробности нашей конкуренции я не стала.

Роман

Я не очень люблю корпоративы. Сам практически не пью (а когда за рулём, то вообще) и потому не желаю смотреть на чужие пьяные лица. Дурацкие конкурсы, танцы, которые я не танцую, а чего доброго, и драки - всё это совершенно не моё. Но этот корпоратив побил все рекорды по отвратительности. Я видел, как Мира высматривала нашего ведущего программиста за начальственным столом, - и злился. Буквально кипел от ярости. Почему? Да потому что... из-за этой дурацкой переписки так привык к ней... она упорно и методично каждый день ломала мои представления о себе как о расчётливой и беспринципной особе. Она была такой мягкой, тёплой, весёлой... Я писал ей вовсе не по плану, а потому что мне этого просто хотелось, это стало моей насущной потребностью! И тут - напоминание. Что она лживая, двуличная, неразборчивая... в методах. Это было настолько неприятно, что буквально выворачивало наизнанку.