- Привет!
Девушка вздрогнула, обернулась на звук и вдруг обвила мою шею руками, тоже прошептав:
- Привет.
Я непроизвольно дёрнулся назад, но беспокойство было напрасным: Мира не могла разглядеть моё лицо, потому что положила голову мне на плечо. По груди будто кто-то размазывал раскалённую карамель. Она обжигала и царапала, но почему-то совсем не хотелось это прекратить. Мира пробормотала ласково, совсем без претензии:
- Игнат... зачем эти детские игры? Почему мы не можем встретиться при свете?
А зачем эти дурацкие вопросы? Не люблю оправдываться...
- Это будет нарушением контракта.
- А как они узнают?
- Это другой вопрос. Но если узнают, меня ждёт большая неустойка.
Мира тяжело вздохнула и отлепилась, оставив ощущение холодной сосущей пустоты.
- Ладно. Пусть так. Но этот... поклонник, заказчик - он до сих пор никак себя не проявил.
Я обошёл её кругом и наклонился к ушку из-за спины, чтобы шум улицы не помешал ей услышать меня:
- Может, он ждёт, когда напечатается книга?
- Не вижу в этом никакого смысла, - Мира покачала головой, но осталась стоять неподвижно, послушно принимая правила игры, не пытаясь развернуться.
Мне хотелось обнять её за талию, но я сдержался и только положил руки ей на плечи. И задал мучивший меня вопрос:
- Почему ты пришла?
Она пожала плечами:
- Потому что ты попросил. Друзья ведь так поступают.
- Ты считаешь меня другом?
- Мы слишком часто общаемся для просто знакомых, - в её голосе зазвучала такая приятная, щекочущая мои нервы улыбка. - Я разговариваю с тобой намного больше, чем с кем-либо ещё в Москве.
- У тебя нет здесь подруг?
- Близких нет.
- А те девушки, которые водили тебя на рисование сегодня?
- Это просто соседки.
Она протянула руку и мягко коснулась моей кисти на своём плече:
- Я тоже успела познакомиться с одиночеством здесь, в столице, потому и пришла. Нельзя, чтобы человеку не с кем было погулять...
Мирина рука была холодной и сразу же отпрянула, дотронувшись до моей тёплой, почти горячей. Я не дал ей ускользнуть - схватил крепко, но бережно и стал греть между ладоней. Пробормотал уже совсем без раздражения:
- Я вовсе не одинок...
- Ты живёшь с девушкой? - спросила Мира скорее с любопытством, чем недовольно.
- Можно и так сказать.
- Тогда почему не позвал её гулять?
Действительно, почему? Мог бы хоть иногда выходить с Сашкой... Задумавшись о своих братских обязанностях, я ляпнул правду:
- Потому что мне хотелось погулять с тобой.
- А твоя девушка... не против?
- Ты постоянно так за неё беспокоишься... - усмехнулся я. - Как будто имеешь на меня виды.
Мира явно смутилась и попыталась забрать у меня руку, но я не дал, а вместо этого прихватил вторую, тоже холодную.
- И в мыслях не было! - запротестовала Мира. - Я просто не хочу быть причиной ваших ссор. Мы с тобой ещё не так сильно сблизились, чтобы идти на подобные жертвы ради нашей дружбы...
Вдруг стало обидно:
- Ты собираешься прекратить её ради несуществующей девушки?
- Несуществующей?
Чёрт! Несу что попало...
- Это важно?
- Да нет же, просто ты сам только что сказал...
- У меня нет девушки. Но я не одинок.
- О... у тебя есть парень?
У меня чуть челюсть не отпала. И голос внезапно прорезался:
- Ты что несёшь? - еле взял себя в руки, чтобы опять перейти на шёпот. - Я говорю о том, что одиночество может скрашивать не только любовь, но и друзья, семья и так далее.
- Ты живёшь с родителями? Или друзьями?
- Нет. Давай сменим тему.
- Хорошо. Я замёрзла.
К сожалению, я не мог отвести её куда-нибудь погреться, поэтому пришлось воспользоваться подручными средствами. Проще говоря, обнять. Чтобы усилить эффект, я расстегнул куртку, развернул Миру и потянул её за руки, заставляя засунуть их в тепло. Она почти уткнулась мне в шею и смущённо пробормотала: