«Полкан, стой! Стой, кому говорю! — мысленно закричал Лука. — Это же я!»

Пес остановился и прислушался.

«Молодец, Полкан! Умница! Нельзя есть этого мышонка…

Но тут пес сделал резкий выпад, схватил мышонка за голову и сжал мощными челюстями.

«Не-е-ет! Что ж ты делаешь?!»

Лука успел протянуть магическую нить и вселиться в сознание Полкана, прежде чем раздался хруст мелких косточек. В это время к шаману подошел мужчина с большим черным вороном на руке и с длинной козлиной бороденкой.

— А-а-а, Чики! — радостно воскликнул он. — Как же хорошо, что твой ворон все еще с нами. Мне нужно передать послание в Дангарию. Сможет найти дорогу?

— Конечно, шаман Талын. Он найдет дорогу даже туда, где ни разу не был. А в Дангарию ты его уже отправлял. Помнишь?

— Помню, — вмиг помрачнел Шаман и потер переносицу. Было видно, что воспоминание всколыхнуло его душевное равновесие.

«Отшили тебя ведьмы, — усмехнулся Лука в образе Полкана. — Видимо, они знают, какой ты мутный тип».

— Постой здесь. Я напишу послание и вернусь, — он встал и торопливо зашагал к своей юрте.

Лука велел Полкану обойти юрту вокруг, в надежде найти какую-нибудь лазейку, но пес – не мышь, легко не пробраться. Поэтому Полкан лег у двери и прислушался. Вскоре Талын вышел с небольшим свертком и куском бечевки. Ворон каркнул и уставился недобрый взглядом на шамана, привязывающего к его ноге послание ведьмам. Хозяин ворона шепнул что-то ему на ухо и тот взлетел, громко каркнув на прощание. Шаман приставил руку ко лбу и наблюдал за птицей:

— Как думаешь, через сколько дней ждать его возвращения?

— В прошлый раз неделю ждали.

— Неделю? — ужаснулся шаман и, попрощавшись, засеменил к Узкоглазому, упражняющемуся в метании ножа, который он нашел в мешке Луки.

Полкан пошел следом, стараясь выглядеть настоящим псом: то за бабочкой погонится, то за хвостом, то яйца полижет, то зарычит.

— Придется его разбудить, — быстро зашептал шаман Узкоглазому. — Без еды и воды он не выдержит неделю – помрет. Кровь мертвеца бесполезна, и ведьмы ничего не заплатят. А еще могут и наказать за такое.

— Как будить?

Но шаман не успел ответить, к ним подошла девушка с подносом, в котором дымились большие куски сочного мяса. Полкан подбежал и тихонько затявкал, виляя хвостом, в надежде выпросить кусочек.

«Ах ты, проглот! Только что мышонка съел и все мало».

Девушка улыбнулась, взяла двумя пальцами кусок мяса на косточке и бросила подальше.

«Не смей уходить! Я же не услышу, как меня можно разбудить!»

Пес заметался, не зная, как поступить. Голос хозяина повелевал оставаться на месте, а ароматный кусок мяса так аппетитно лежал на земле и благоухал, что очень трудно было сдержаться.

«Ладно! Съешь и бегом на место», — смилостивился Лука. С одной стороны, он понимал, что будет очень подозрительно, если пес откажется от лакомства, а, с другой, пожалел Полкана, ведь мышонком нельзя наесться. Да и вряд ли они начнут обсуждать что-то серьезное при девушке. Судя по тому, что шаман шепотом разговаривал с Узкоглазым, они скрывают от соплеменников свои дела и планы.

— А где юноша? В твоей юрте? — звонко спросила девушка.

— Да. Он устал с дороги и спит. Оставь мясо здесь, я занесу ему.

— Хорошо, — она поставила поднос на чурку и быстро зашагала прочь.

Полкан съел мясо, взял кость в зубы и подошел поближе к мужчинам.

— Не успел появиться, уже кушать ему готовят, — неприязненно сказал Узкоглазый, взял большой кусок мяса и принялся есть. — Ну и бабы пошли, только и мечтают кровь разбавить.

— Правильно делают, — кивнул шаман и тоже присоединился к трапезе. — Метисы получаются самыми красивыми и одаренными. Ребенок берет все самое лучшее из крови матери и отца. Почему древние роды колдунов такие сильные? Потому что у них существует право «Первой ночи».