Правда, пока мне подгоняют и переводят выбранный рисунок, я вроде ещё держусь. А вот когда руку уже начинают обрабатывать, желудок сжимается так, что мне становится дурно. Секунда — и иголка впервые обжигает мою чистую кожу, вынуждая меня дёрнуться. Это провал: дыхание ломается, уши закладывает от зашкаливающей пульсации во всём теле. И даже острые зубы, до боли впившиеся в собственные губы, не помогают затмить мой пробуждающийся кошмар на яву. Я отдалённо, словно через слой ваты, слышу, как мастер явно ругается матом, но Гектор резко переключает всё моё внимание на себя.

— Посмотри на меня, — он терпеливо пытается пробраться ко мне сквозь мой страх. — На меня смотри, — крепче обхватывает моё лицо ладонями. — Слушай только мой голос. Мы просто закроем твой страх. Ото всех. Спрячем, чтобы никто не смог узнать о нём. Будет немного больно, но я буду рядом. Поняла? — Я начинаю быстро мотать головой, прикрывая глаза от желания сбежать отсюда. — Ты поняла меня, Джиа?! — он грубо встряхивает меня за плечи, вынуждая открыть глаза.

— Я не смогу... — глухо срывается с моих губ, и я с мольбой в глазах заглядываю в его серьёзное лицо. Хочу, чтобы он забрал меня и не позволил снова почувствовать наяву то, что убивает меня по ночам... Но он намерен скинуть меня в ад. Вижу это по его взгляду. Он хочет, чтобы я боролась.

— Сможешь. Прежде чем идти на войну, солдат, ты должна побороть свои страхи. Потому что твои страхи — это оружие для врагов. Но ты не вложишь его им в руки. Ты станешь неуязвимой. Это понятно?

Его слова вселяют в меня немного решительности, и я судорожно киваю, вытирая свободной рукой бессовестно улизнувшую от меня слезу.

Гектор даёт сигнал мастеру, и в следующую секунду я слышу звук работающего моторчика.

— Не дёргайся. Сделаешь хуже, — он уверенно раздвигает мне колени, располагаясь между ними, и вновь погружает моё лицо в свои ладони. — Это просто игла. Ты не там. Сконцентрируйся на моём голосе.

Но когда я ощущаю, как в мою кожу, словно из автомата, раз за разом вонзается маленькая острая пика, в мозгу что-то щёлкает, и мне кажется, что моя кожа вновь объята пламенем боли. Мне не хватает воздуха, хочется убежать и спрятаться в темной комнате. Вот только Гектор так крепко держит моё лицо, что не позволяет мне пошевелиться.

— Мне плохо, Гектор... Я сейчас задохнусь...

— Джиа, смотри на меня! Дыши глубже!

Его голос наконец прорезается сквозь мою панику, и я усилием воли беру себя в руки. Кожу словно огнём охватывает, и больше ничто не сможет затмить эту резь. Но я должна вытерпеть это. Должна позволить этой новой боли убить свой страх, иначе в конечном итоге он убьёт меня. Чувствую, как по спине стекает капля холодного пота, от охватившего меня напряжения ладони становятся такими же влажными, как и запотевшее стекло после дождя. Дождь... Как бы я сейчас хотела оказаться в его объятьях, потушить этот адский коктейль...

— Ш-ш-ш, — я слышу убаюкивающий шепот возле своего уха. — Вот так. Ты умница, Джи. Умница.

Голос Гектора как спасительный глоток воздуха. Он другой. Мягкий и глубокий, с тёплыми нотами хрипотцы. Совсем не такой, как у монстра из моих кошмаров. Прикосновения телохранителя смягчаются, и он начинает плавно водить большими пальцами по моим крепко сжатым скулам. Я смотрю прямо ему в глаза. Красивого, насыщенного оливково-зелёного цвета. Его чёрные зрачки чётко сфокусированы на мне, а я уже сама не замечаю, как тону в сияющих глубинах его изумрудной радужки. Гектор словно гипнотизирует меня ими и, в конце концов, получает желаемое: он заставляет меня отпустить свой страх...