— Охрана, — небрежно кивнула Тильда, указывая на осьминогоподобных, — это роботы. С ними невозможно договориться, в отличие от человека, поэтому эти стервы не причинят тебе вреда. Не бойся.

— А Арэт? — почему-то мне показалось, что эта женщина добра ко мне, и, возможно, сможет помочь.

Кажется, самый опасный человек в этом месте именно он.

— Готовься к вечеру, я пришлю слуг! — Старуха окатила меня ледяным равнодушным взглядом и исчезла в закрывающейся двери.

Стоило мне сделать пару шагов в полумраке комнаты, как по полу побежали дорожки тусклого желтого света, приятного для глаз.

Красные стены, малиновые ковры, алые гобелены, бардовый балдахин над кроватью с бельем винного цвета. Праздник всех оттенков красного, ей богу…

Поначалу я не поняла, что меня смущает, помимо этого красного сумасшествия, но обведя взглядом стены, я не увидела ни одного окна. Очередная тюремная камера. А, может, пыточная.

Дверь тихонько открылась и в комнату вошли двое карликов.

Неужели за мной? Так быстро?

— Белую госпожу купать, — проскрипел один из них!

Купать это замечательно. После всей той грязи, что я видела, вымыть себя отличная идея. Но не под присмотром этих!

— Мы не мужчины. Можете не стесняться.

Я всмотрелась в лицо карлика. Жидкая бороденка, лошадиные зубы, грубая морщинистая кожа и нос картошкой. Ничего, что напоминало бы женщину.

— Все же, я сама.

Те молча поклонились, и оставив миски с ароматными жидкостями в нише, поспешили убраться.

Я умылась, ополоснула шею и руки, и, почувствовав облегчение, вернулась в комнату. Не буду я намываться для этого Арэта. Много чести.

Если он царь, значит умный человек. А с умным мужчиной всегда можно договориться. Надеюсь.

Я считала шаги, ходя из угла в угол и обходя комнату по периметру, пыталась успокоить себя, но в глубине души понимала, что это особо не действует. Еще и волнение за Женеву грызло. Из-за меня у нее неприятности. Вечно я влезу во что-нибудь!

Я села на краешек кровати и меня задушили слезы. А что, если Маргл мертв?

Маргл! Почему я больше не чувствую тебя? Господи! Пожалуйста, дай мне услышать песнь ангелов!

Я напрягала слух, замирала, и переставала дышать, сжималась, чтобы мои судорожные всхлипы не мешали услышать что-то, хоть отдаленно напоминающее наш перезвон, ведь я чувствовала его еще несколько часов назад. Но вместо этого на моих плечах повисла тяжесть чужого взгляда.

И даже не оборачиваясь, я знала, кто стоит позади меня.

— Не надо меня бояться.

Голос царя уже не был таким убийственно надменным, как в тронном зале. Сейчас он говорил тихо, так, что его голос окутывал приятными вибрациями.

Я наспех вытерла мокрые от слез щеки. Хайликси Дара не станет плакать при посторонних.

А царь серых уже стоял передо мной на расстоянии нескольких шагов.

— С чего ты взял, что я боюсь? — я подняла бровь и сжала губы.

Каждый раз, когда я так делала, Маргл смеялся и просил не корчить из себя стерву, ведь он знает, что я не такая. Но Арэт ведь не знает!

— Ты думаешь, что я бесчувственный? Может быть слепой? Или совершенно не разбираюсь в женщинах? — с каждым вопросом он делал шаг, тем самым сокращая до неприличия дистанцию между нами.

А вот мне отступать было некуда. Я прилипла к краешку кровати.

Его каменный торс предстал перед моим лицом всего в одном шаге. Серая кожа, блестящая, будто ее усердно полировали мастера-каменщики, кажется даже отражала мой силуэт. А еще, в свете желтых огней она не выглядела такой же безжизненной, как прежде. Я медленно ощупала глазами полоски, разделяющие мышцы пресса, и, наткнувшись на букву V, нижняя часть которой пряталась за набедренной повязкой, тяжело сглотнула, пытаясь прийти в себя.