– На хрен.

– Да я-то пойду, но отлаженные приборы, пашущие, как часы, от нечего делать не ломаются, – ответил им майор.

– Он и не сломался, – с вызовом ответил бородач.

– Но ведь пашет-то вполсилы, – подмигнул ему Рик и посмотрел на связиста. – Проверьте. Позже зайду, доложите результат.

– Ты кто вообще такой?! – возмутился лысоватый.

– Офицер Космического Флота, майор Рикьярд Саттор, – козырнул Рик и вышел из палатки, уверенный, что связист свою догадку проверит. Уже отойдя, майор обернулся и потер подбородок, повторив: – Блокиратор… Почему бы и нет?

После этого направился прямиком к раскопкам, мало заботясь об истерии профессора Прыгунова, если тот увидит человека в военной форме. Рик вдруг усмехнулся от мысли, что если профессора ненадолго уложит в постель инфаркт, то в «улье» станет тише, и военные смогут провести свою операцию по сокращению количества персонала без лишнего шума и брызганья слюной. Однако тут же фыркнул, устыдившись своей фантазии… немного… ну, капельку.

– Черт с ним, пусть прыгает, – проворчал Саттор. – На то он и Прыгунов.

Подавив очередную усмешку, майор вошел под маленький купол вместе с двумя научными сотрудниками – мужчиной и немолодой женщиной. На него покосились, и Рик произнес:

– Никаких распоряжений.

– Уф, – с явным облегчением вздохнул мужчина.

– Да уж будьте любезны не мешать, – несколько ядовито произнесла женщина, и Рик ответил:

– Сделайте вид, что меня нет, тогда мешать будет некому.

– Отличное предложение, – сказала женщина и перестала замечать офицера.

Ее спутник некоторое время косился на Саттора – кажется, страдая от желания спросить, что тогда здесь делает военный, но лифт, куда они вошли, уже спустился до третьего уровня, и мужчина так и не успел задать свой вопрос – женщина увлекла его за собой. Рик последовал за ними. Сейчас он не озирался по сторонам. То, что находилось на третьем уровне, ничем не отличалось от второго и первого. Застывшая затвердевшая пена и обломки того, что она скрыла под собой.

И лестница, сооруженная до четвертого уровня, была такая же, как и та, по которой Рик уже спускался когда-то. Потому сегодня он шел, глядя в спины своих невольных спутников. Лишь перед тем, как ступить на площадку четвертого уровня, Саттор остановился, потому что навстречу ему вышла Анастасия Прыгунова.

– Настенька, – улыбнулся Рик, вдруг подумав, что он рад встрече. – Приятно снова вас видеть.

– Господин военный? – удивилась девушка. Щеки ее порозовели, но смущение Настя скрыла под напускной строгостью. – Зачем вы здесь? Если папа…

– Обычное любопытство, клянусь, – заверил ее майор. – Я как раз был на объекте, когда появились ваши коллеги и попросили помочь им связаться с Землей. Я не смог устоять, когда услышал, что на четвертом уровне нет пены.

– Да, со связью вышел сбой, – рассеянно кивнула профессорская дочь. – Стало быть, им одобрили вызов?

– Препятствовать нет смысла, – с улыбкой заверил ее Рик. – Вы спешите?

– Ну… нет, – с легкой запинкой ответила девушка. – Просто хотела выйти на воздух – я тут с трех ночи, устала немного. А что вы хотели?

– Хотел попросить показать то, что вы обнаружили, но если…

– Хорошая мысль, – прервала майора Настя. – Если папа увидит вас, особенно сейчас, это будет…

– Армагеддон? – весело спросил Саттор.

– Точно, – усмехнулась девушка. – Идемте, – однако снова остановилась и, посмотрев на майора, всплеснула руками: – Это… это просто… это с ума сойти, что такое! – воскликнула она, разом уподобившись своим взвинченным коллегам. – Вы себе не представляете, Рик! Знаете, что это такое?