– Доброе утро, господа ученые, – поздоровался бравый офицер Его Величества.

– Вселенная! – вскрикнул один из обитателей лаборатории, что-то случайно смахнув со стола от испуга.

– Неожиданная реакция на приветствие, – озадачился Рик.

– Разве можно так кричать? – возмутился второй лаборант с бородкой клинышком. – Вы же не на плацу, господин военный. И почему вы вошли без комбинезона? Немедленно покиньте лабораторию!

– Простите, не хотел вас напугать, – все-таки извинился Саттор, но уходить не спешил, потому что все, кто к нему обернулись, были мужчинами. – Где я могу найти Анастасию Прыгунову? Мне сказали, что она здесь.

– Настя ушла в столовую, – ответил Рику краснолицый мужчина, чьи светлые брови и ресницы сразу выдали блондина.

– Да выйдите же! – вновь воскликнул возмущенный господин с бородкой. – Как вообще могло прийти в голову явиться сюда без комбинезона?

– Военные, – философски ответил молчавший до этого мужчина с густыми черными бровями.

– Извините, – буркнул майор и покинул палатку. После огляделся и проворчал: – Где в этом бедламе находится столовая? Не могла задержаться еще немного. Теперь бегай, ищи ее, – последнее относилось уже к госпоже Прыгуновой.

И, коротко вздохнув, Саттор начал свои поиски заново. Впрочем, долго бродить не пришлось. Во-первых, Рик увидел профессора и стремительно свернул со своего пути, а во-вторых, сразу столкнулся с Настей, едва не снеся ее с ног.

– Вселенная! – вскрикнула девушка, судорожно вцепившись в руку майора, сжавшую ее плечо.

– Простите, – ответил Саттор, продолжая удерживать ее.

– Господин военный! – воскликнула Настя. – Вы хотели сделать меня заикой? Или это новый способ борьбы с научным миром? Вас подослали, чтобы довести нас до разрыва сердца, и вы решили начать с меня?

– Не льстите себе, вы на сегодня пятая, – усмехнулся Рик. – Первые жертвы инфаркта остались в лаборатории.

Он отпустил девушку, и она, поправив одежду, сердито взглянула на майора.

– Что мы вам сделали?

– Я любопытный, – ответила Саттор с простодушной улыбкой.

– Вы сунули нос в лабораторию ради любопытства? Вы хотя бы не забыли надеть комбинезон?

Майор вздохнул, предчувствуя новую порцию возмущенных возгласов и нравоучений, но Настя лишь ворчливо произнесла:

– Конечно, нет. Вы даже, наверное, не заметили их при входе, – Рик комбинезоны и вправду не заметил, но и эту тему девушка развивать не стала. – Что вы забыли в лаборатории, господин майор?

– Вас, – честно ответил Саттор. – Мне сказали, что вы там.

– Вот как, – тон Анастасии стал суше. Она посмотрела на Рика колючим недружелюбным взглядом. – Что вам от меня нужно? Учтите, прогулки под звездами меня не прельщают, и романтический ужин пайками – тоже. Лучше оставьте вообще эту блажь. Что вам всем от меня нужно, не понимаю!

Она вдруг разгорячилась, и Рик, опешивший от ее отповеди, заметил:

– Вы опять себе льстите. Даже не собирался ни выгуливать вас по периметру, ни тратить на вас пайки. Думаете, мне нечего делать – только бегать за вами, чтобы пригласить на свидание? Или считаете, что покорили меня с первого взгляда?

Девушка, прожигавшая Саттора взглядом, вспыхнула. Она открыла рот, чтобы ответить, но закрыла его, вздернула подбородок и попыталась обойти Рик. Он удержал ее за руку и добавил:

– Ну, не романтик я, Настя, извините. Вы, безусловно, хорошенькая, но меня привел к вам интерес другого рода.

– Какой? – спросила она, не обернувшись, однако сбежать уже не спешила.

– Я хотел поговорить о том здании, которое вы исследуете, – сказал майор, и Анастасия, наконец, посмотрела на него.