Во-первых, они появились после обнародования одной из находок. Чем нанимателя Шакалов привлекло открытие землян? Что он увидел в нем? Это занимало майора намного больше того, что таит в себе подземное сооружение. С этим исполином пусть разбираются ученые, а майору хотелось разгадать иную загадку.

Во-вторых, Шакалы начали раскопки слишком далеко от землян. И если ученые Геи засели здесь почти с того самого момента, когда впервые высадились на Демосе, и их археологические изыскания территориально особо не изменились, то наемники как-то очень быстро оказались именно здесь, словно их интересовало это сооружение. Хотя почему «словно»? Саттор в этом был почти уверен.

Первый уровень открыли четыре месяца назад, и спустя еще месяц было первое нападение за продолжительный период затишья. Даже не то что нападение – просто попытка прорыва. Периметр разомкнули, сработала сигнализация, и незваные гости быстренько убрались. После контур рвали еще пару раз, но Чоу позаботился об этом, и оба раза резервная система защиты мгновенно восстанавливала поврежденный барьер. Впрочем, охрана никого на территории объекта так и не обнаружила.

Первая мысль, посетившая Саттора, когда он узнал об этом, была: «Запустили шпиона». Не человека, разумеется – его быстро обнаружили бы, – следилку. И это вполне могло соответствовать действительности. Первый прорыв – запустили, второй – забрали и просмотрели информацию. В пользу этой версии говорило то, что после было еще несколько подобных нарушений целостности контура – сбор новых сведений. Но! Следилки могли давать информацию только вне купола, под купол им было не пробиться. А это опровергало подозрение, потому что военные не интересовались раскопками и не обсуждали их с учеными. Слишком раздражали они друг друга, чтобы вести беседы, и в этом Рик убедился на собственном опыте.

Тогда какой смысл в этих прорывах? Периодическая проверка бдительности противника? Может, и так, а может – это попытка вынудить к активным действиям. Но зачем? Перетянуть внимание, ослабить объект и захватить его? Тоже возможно. Если это так, то полковник Чоу был готов к упреждающему удару, но ему не хватало ударной силы. Пилоты мало годились для ведения боевых действий на поверхности планеты. Учить-то их учили, но это был краткий курс для общего развития. И все-таки Саттор не был уверен в этом выводе. Чтобы разобраться, нужно было вникнуть в происходящее.

– Что вы хотели мне сказать, лейтенант, когда просили разрешения обратиться? – спросил Саттор.

– Я хотел сказать, что полковник не разрешает покидать объект, – ответил Ямада.

– У меня есть разрешение, – сказал Рик.

Лейтенант удовлетворенно кивнул, окончательно расслабляясь, а майор незаметно усмехнулся, воспоминая свой разговор с Чоу… ночью. Чем бы ни занимался полковник в тот момент, когда Саттор, взбудораженный своими размышлениями, вызвал его, но комендант гарнизона сумел сдержать рычание. Однако первое, что он произнес, было:

– Черт…

– Откуда черт на Демосе? – философски вопросил Саттор. – Всего лишь я.

– Вот уже два дня на моей планете живет сам дьявол, – вздохнул полковник и полюбопытствовал: – Майор, совесть есть?

– Да, – честно ответил Рик. – Я даже готов принести свои извинения.

– И свалить на хрен? – голос Чоу был наполнен надеждой.

– Нет, – не покривил душой Саттор и в этот раз. – С Демоса мне деваться некуда. До особых распоряжений.

– И это удручает, – полковник сдался. – Что у тебя?

– Я хочу поговорить…

– И когда еще вести беседы, если не ночью? Звезды ведь так вдохновляют, – не удержался от ядовитой издевки Чоу. – Саттор, ты романтик?