Последнюю девушку, укутанную с ног до головы белой простынёй, веди под руки две сурового вида женщины. Они кинули пленницу на пол в середину зала. Первым оживился отец невесты и поднявшись из-за стола шагнул ближе. Мужчина гордо выпрямил спину, показывая свое право на пленницу.

Девушка сжалась и дернулась, когда мистер Джонс сдернул с нее капюшон. Нам предстала девушка с ясными синими глазами и очень светлыми волосами. Как-то таких называли… Альбиносы? Вроде так.

Пока я раздумывала, мужчина уже полностью снял с пленницы ткань, и она осталась стоять голой посреди огромного количества народа.

– Я надеюсь, все правила соблюдены? – обратился мужчина к женщинам, которые вели девушку, те только кивнули в ответ. – Как тебя зовут?

– Шшеейла… – испуганно пропищала она.

– Сколько тебе лет?

– Восемнадцать.

– Готова ли ты отдаться мне?

– Да, мой Господин, – склонила голову девушка и шмыгнула носом.

А вот мистер Джонс был в восторге от происходящего, и своей огромной лапищей прикоснулся к небольшой груди Шейлы.

Хм… А что это значит? Их зовут одинаково…

– Это выкуп твоего отца за девственность жены, – сказала служанка, словно прочитав мои мысли. – Родители отдают дочь, а вот насчёт невинности у них уговора не было, так всегда делают. Чтобы проклятье не коснулось их семьи. И у них рождались не только девочки, но и мальчики.

В зале на мгновение возникла полная тишина, а потом послышался перестук барабанов. Звуки становились все громче и громче, а потом пленницу подхватили за руки и кинули на стол. Она громко вскрикнула, сжалась и затихла.

Мои глаза были полны ужаса от происходящего, но и сил отвести взгляд не было. Меня словно загипнотизировали действия людей, не давая возможности отвернуться.

Со своих мест поднялись четверо мужчин, и забрали у полуодетых девушек четыре веревки. И стали привязывать их к ножкам стола. А потом словно наслаждаясь каждым криком, мольбами отпустить и попытками девушки вырваться, они стали крепко привязывать её к столу.

– Так хватит, дальше тебе не стоит на это смотреть! – плотно закрыла шторку служанка.

– Зачем? – меня трясло от холода, а кожа на руках покрылась мурашками, по спине пробежал холодок.

– Древняя традиция, – грустно сказала собеседница и направилась мыть посуду, словно ничего страшного не происходило в соседнем помещении. – Сейчас её лишит невинности мистер Джонс, вроде как забрав то, что дали девушке от рождения. А потом… – служанка замерла с тарелкой в руках и вздохнула. – …она послужит для утех остальным мужчинам. Если же после всего этого останется жива, то будет жить в этом доме, в качестве прислуги.

В зале послышались женские всхлипы, а потом хлесткий удар. Я вздрогнула, и в растерянности перевела взгляд на шторы. Мужской хохот не заставил себя ждать. Сжала до боли кулаки и бессильно опустилась на стул. Как страшно жить в моём мире. Оказывается, всё ещё хуже, чем я когда-то представляла. И отчего-то вспомнились слова мамы и заверения, что в Королеве Тауши мне будет лучше. Сейчас я уже не была уверена в желании оставаться жить в Империи. Хоть даже это моя родина.

Все чаще из зала доносились счастливые возгласы мужчин и стоны женщин, а иногда крики боли. Я включила воду и присоединилась к служанке, оказалось, что звук воды очень отвлекает и хоть немного приглушает звуки происходящего. Но уже через час посуда закончилась, руки заледенели, а вот в зале веселье только начиналось.

– Риана, пошли я тебя провожу в спальню, – в кухне возник Лолируд.

– Всё хорошо? – посмотрела на встревоженное лицо брата.