- Есть кто-нибудь? - спросила в полумрак. - Простите, я заблудилась, не могли бы вы мне подсказать…

Сделала несколько шагов вперед и замерла.

Какое удивительное помещение… С окнами, между прочим.

А еще с множеством железяк, колб, колес, проводов, лестницами и «капитанскими мостиками» на втором ярусе, ну и огромной штуковиной с ярко-зеленой жижей посередине.

Все это было похоже на лабораторию ученого, вот только самого ученого видно не было.

КАРТИНКА

- Простите за вторжение, - сказала громко, сглотнув, - вы здесь? Можете мне помочь?

Тишина.

Вздохнула и шепнула паучку:

- Пойдем дальше, да?

Он не ответил. Я с удивлением постучала по «заколке», но не получила никакой реакции.

Странно. Может у него магический заряд какой закончился неожиданно? Но разве мог он об этом не знать и не принять меры?

Мне вдруг сделалось неуютно и одиноко, и я только сейчас осознала, насколько его присутствие рядом делало этот мир… приемлемым.

А вдруг здесь какие-то глушилки стоят, и не дают магическим существам двигаться? Тогда надо убираться поскорее.

В этот момент раздался шум. Я резко развернулась к двери… И та на моих глазах захлопнулась с громким щелчком.

9. Железный Лорд

Что бы сделала героиня какого-нибудь ужастика на моем месте? Помчалась бы к двери и попыталась её открыть. Ну, бить кулаками и кричать тоже не возбранялось.

Я так делала уже и теперь в курсе - не помогает.

И пусть не была прям чтобы храброй, но за чертову дюжину дней, что я торчу в этом мире, со мной произошло столько, что уж захлопнувшихся дверей я бояться перестала. Как и лабораторий... и гипотетических маньяков.

Схватила ближайшую железяку - благо их тут было навалено - и отчаянно подумала, что, в случае чего, буду бить по колбе.

Большой зеленой колбе.

Точнее, угрожать ее разбить - наверняка же она не зря торчит посередине и выглядит ценностью?

И только после того, как вооружилась, с достоинством подошла к входной двери и потянула за ручку. Угу, как же. Так она и открылась.

- Торопишься покинуть меня?

Даже завизжать не получилось - дыхание только остановилось от неожиданно раздавшегося скрипучего - и совершенно неживого - голоса. Я осторожно повернулась, поудобнее перехватывая импровизированную дубину, и попыталась определить, откуда исходит звук.

Может со мной разговаривает один из механизмов?

- Я и не планировала… задерживаться, - пришлось откашляться, чтобы перестать хрипеть, - Дело в том, что я потерялась… сильно потерялась. И никак не могла найти выход… или вход в бальную залу.

- И что ты там планировала делать?

Из-за полного отсутствия интонаций было сложно понять, с какой эмоцией он - она? - задал вопрос.

Или все-таки со мной вовсе не живое существо общается? 

- Я - невеста Его Высочества, - сказала осторожно. Интересно, это зачтут мне в плюс или в минус? - Одна из…

- Одна из ста сорока трех?

Ох, насколько, оказывается, тяжело понять собеседника, когда в словах ни полутонов, ни чувств, ни пусть даже насмешки.

- Я не считала, - пожала плечами, а потом решилась, - Могу я узнать, с кем говорю?

- Можешь даже посмотреть. Подойди сюда…

Сглотнула. И решила, что имеет смысл подойти. И подружиться… ну или типа того с хозяином этого места.  Даже если оно механическое - дружу же я с замершим отчего-то паучком?

Медленно двинулась вперед, держась поближе к колбе, а когда обогнула ее и прошла переплетение труб - туда, откуда слышался голос - замерла. И постаралась не ронять челюсть на пол.

Хм, механическим оно не было…во всяком случае не полностью.

И это точно не женщина.

Что касается остального… очень сложно было дать конкретное определение хозяину этой лаборатории. За столом, среди книг, каких-то доспехов и клеток сидел совершенно изможденный на вид и всклокоченный… пусть будет мужчина.  Сомнения мои были вполне обоснованы - если его голова и начало торса выглядели мужскими, пусть и не сильно привлекательными, остальное было… набором железа. А из того места, где должны быть руки и пальцы торчали самые разнообразные инструменты.