- Кто такая? - нахмурился один из стражников.

- Повежливей, - высокомерно вскинула бровь. - Невеста Его Высочества.

И полученную татуировку показала.

Стражники переглянулись и все тот же мужик уже неуверенно произнес:

- Невест ждут в Центральные Врата.

- А у меня боязнь высоты, - любезно пояснила. - И экипажей. И лошадей. Всю жизнь мечтала пройтись во дворец пешочком.

И снова переглянулись, а я расслабилась. Уговорю.

Я между прочим в такие клубы Москвы фэйс-контроль проходила, что им и не снилось.

- Но там… нет условий. Это коридоры для услужников…

- Переживу.

- И некого выделить в сопровождение, мы не имеем права покидать пост…

- Не потеряюсь.

- И…

- Не украду ничего. Еще вопросы? Прошу обратить внимание, что вы меня задерживаете… и если я опоздаю, то сделаю все, чтобы донести это до сведения Его Величества и распорядителей.

Так, кажется в рядах противников намечается паника.

- Проходите.

Мне указали на крайнюю правую дверь и пояснили, что надо сначала по коридору вперед, потом по винтовой лестнице, потом по кругу и снова по лестнице - а там я уже выйду чуть ли не в центре дворца и меня проведут в зал.

Царственно кивнула и шагнула за дверь. А как она закрылась - перевела дух. Потому что не так уж я была уверена в себе, как казалось.

Дворец - точнее скала - изнутри был мрачен и тих. Никто не сновал по коридорам, только время от времени я видела рельсы на полу, а вдалеке один раз с грохотом проехали вагонетки, наподобие тех, что я видела в сказках про гномов.

Что ж, вполне логичное средство перемещения тяжестей в таких условиях.

Факелы нещадно чадили, да и воздух был спертым, потому я поторопилась.

Первая лестница нашлась легко. А вот подниматься по ней было тяжко. Я уже устала и вообще, хотела пить. Но упорно лезла наверх - что мне еще оставалось? На втором «ярусе» или что там оно было дышалось уже легче. И пусть окон здесь не наблюдалось, показалось, что даже стало светлее. И люди появились - те же стражи, служанки в довольно симпатичных костюмчиках, выглядящих много приятней и дороже, чем в особняке.

Все при встрече со мной замирали и отшатывались - некоторые даже неуверенно кланялись - и никто не смел останавливать. Зато я остановила одну девицу  с кувшином и хрипловато спросила:

- Вода?

- Д-да, - она смотрела чуть ли не с испугом.

- Налей мне, - и та расторопно выполнила указание, дав вволю напиться из железного кубка, а потом убежала.

Вторая лестница преодолевалась мной уже веселее.

И когда, по моим расчетам, я поднялась еще этажей на семь, привела, наконец, в огромное помещение со светлыми стенами и сводчатыми потолками, поддерживаемыми железными балками.

- Похоже на подвал дворца? - шепнула я паучку.

- Н-наверное, - он пискнул.

- С тобой все в порядке? - уточнила.

Н-не понимаю… - его как будто начало заедать. Я нахмурилась. Но предположила, что я о Феях знаю еще меньше чем он, потому допытываться смысла пока нет.

Из помещения шло несколько ответвлений, и я только головой покачала. Ну и где этот ваш «центр дворца»? Ладно, пойду в крайнее правое и там все попеременно переберу.

Сначала был просто широкий коридор. А потом стали попадаться двери - и все одинаковые. Широкие, оббитые железом, с ручками в виде головы неизвестного мне чудовища и кольцами.

И коридор этот закончился… ничем. Тупиком.

Черт. Я ведь понимала, что нужное помещение - или холл, зал, обещанные люди - могут быть за любой из дверей. И что делать? А, была не была.

Принялась стучать во все, а когда не слышала ответа - дергать.

Вот только ни одна дверь не открывалась. Ни первая, ни вторая, ни третья… Зато четвертая распахнулась так легко, что я едва не отлетела.