— Привет. Можно мне какао? — просит она бармена, а я усмехаюсь. — Что смешного? — спрашивает она, заметив мою реакцию, но не со злостью, а тоже с улыбкой.

— Вот что, — показываю на чашку какао, которую ставит передо мной бармен.

Девушка подвигает ко мне банку с маршмеллоу, и я высыпаю немного на поверхность какао.

— Только не говори, что это для тебя, — произносит она, а я делаю глоток сладкого напитка.

— М-м-м, самый ядреный какао из всех, которые я пробовал.

Она мелодично смеется, а я протягиваю ей руку.

— Нил.

— Отэм.

— Как поживаешь, Отэм?

— Хорошо, спасибо. А ты, Нил?

— В порядке. Откуда ты?

— Ванкувер, Канада.

— Учишься?

— Мгм. А ты?

— Уже закончил.

— Ты из Штатов?

Отэм получает свое какао, но ни один из нас не двигается с места. Мы продолжаем болтать даже тогда, когда мои родители подходят, чтобы сказать, что возвращаются в шале. Я выясняю, что Отэм двадцать один, и она будущий художник. Учится она в Институте искусств, а сюда приехала с друзьями, чтобы научиться кататься на сноуборде.

— А что, в Канаде закончился снег? — спрашиваю, а Отэм смеется. — Почему вы прилетели сюда?

— Решили встретиться на нейтральной территории. Половина моих друзей из США.

— Я могу научить тебя кататься на доске.

— Ты инструктор?

Я хмыкаю. Приятно иногда для разнообразия встретить человека, который не смотрит американский футбол.

— Отэм, поехали, — один из друзей касается ее плеча. — Привет, я Остин.

— Очень приятно, Остин, — пожимаю ему руку. — Нил.

— Роджерс, — он тычет в мою сторону пальцем.

Киваю.

— Только негромко, — прошу его.

— Без проблем, чувак, — смеется он. — Только если дашь автограф и согласишься на селфи.

— Давай.

Под недоуменным взглядом Отэм расписываюсь на листке блокнота, который нам одолжил бармен, а потом позволяю Остину сделать селфи.

— Слушай, ну ты крут! — восклицает он. — Последний тачдаун перед победой был просто нереальный. Несколько раз потом пересмотрел повтор.

— Спасибо, — отвечаю ему и нетерпеливо киваю, потому что хочу, чтобы он уже свалил.

— Отэм, ждем тебя возле столика.

— Мгм, — отвечает она, не сводя с меня взгляда. — Значит, ты звезда, — тянет она, когда ее друг отходит от нас.

— Хорошо, что ты улыбнулась мне до того, как узнала об этом, — шучу я.

— Могли возникнуть сомнения в моей искренности?

Могли. И возникли бы. За последний год я слишком часто сталкивался с лицемерием.

— Не знаю, — даю максимально безопасный ответ.

— Американский футбол, я правильно поняла?

— Да.

— Тогда как же ты будешь учить меня кататься, если ты не инструктор?

— Я езжу получше некоторых инструкторов. Поверь, со мной ты в безопасности.

— Что ж… Ладно. Тогда давай завтра утром встретимся здесь же. Посмотрим, чему ты сможешь меня научить. — Она соскакивает с барного стула, делает несколько глотков какао и отставляет его на стойку. — До завтра, звезда Нил Роджерс, — Отэм подмигивает и сбегает к своим друзьям, а я слежу за ней взглядом.

— Простите, сэр, — слышу слева и поворачиваюсь лицом к бармену. Он медленно скользит блокнотом по стойке в мою сторону. — Могу я попросить вас подписать и для меня?

С улыбкой киваю и быстро оставляю автограф. Он благодарит, а я допиваю залпом какао, чтобы как можно быстрее ретироваться отсюда. Пока мы с родителями сидели за дальним столиком, скрытые полумраком, на меня пялилось меньше людей, чем когда я занял место за баром.

До шале я добираюсь на местном «такси»: квадроцикле. Пока мы едем, я думаю о завтрашнем дне. Буду стараться как можно дольше не встречаться с Лейтоном и Хлоей. Для этого надо провести на трассе целый день. Но, думаю, нам с милой Отэм будет о чем поболтать и чему поучиться. Может быть, знакомство с Отэм — это новая страница в моей жизни и начало интересного приключения.