— Никому не отдам, сбежим с тобой в другой мир, а вернемся, когда полюбишь меня, — поклялся маг и понес Паулу дальше в чащобу.

Полная луна ярко светила в небе, когда после полуночи Вэртэр стал готовиться к открытию прохода в чужой мир. Родители Паулы, ее жених и жители деревни отправились на поиски девушки, факелами освещая путь. Вэртэр услышал, как родные зовут Паулу, как жених отчаянно кричит и зло усмехнулся.

— Моя, никому не отдам.

Он взял девушку на руки и начал произносить древнее заклинание. Ошибиться нельзя, иначе все пойдет не по плану. Магия нетерпеливо бурлила в крови Вэртэра, мысленно он уже шагнул с Паулой в портал.

Небо заволокло тучами, поднялся ветер, деревья жалобно затрещали, пригибаясь к земле. Материя между мирами становилась все тоньше и Вэртэр увидел проход в другой мир. В радостном предвкушении шагнул, продолжая шептать заклинание, и в этот момент на поляну выбежали родные Паулы. Но к магу они не могли приблизиться из-за урагана, который кружил вокруг Вэртэра. Жених Паулы в гневе поднял лук со стрелами и выстрелил в спину похитителя. Ощутив резкую боль, маг чуть не упал, но, сжав зубы, продолжал идти. Силы уменьшались, а когда в спину попала вторая стрела, маг не удержался и рухнул с Паулой на землю. Девушка откатилась к проходу, и чужой мир начал поглощать несчастную. Родные закричали в голос, жених попытался приблизиться, чтобы спасти невесту, но все было напрасно. Вэртэр с трудом дополз до исчезающей Паулы, и зарычал от отчаяния, цепляясь пальцами за жухлую траву, маг не смог подтянуть к себе девушку. Ее сильнее засасывал другой мир. Вэртэр решил сделать все, чтобы исправить ошибку и спасти Паулу.

— Каждый год тридцать первого дня от второго месяца осени будет открываться дверь между мирами, чтобы ты смогла возвратиться домой, — читал заклинание Вэртэр. Но то ли сил у мага не было, то ли он ошибся из-за боли, которая разрывала спину, но неожиданно вихрь забрал Паулу в другой мир. Вэртэр услышал страшный крик соперника, а потом его проклятье:

— Если Паула вернется, она никогда тебя не вспомнит.

«И не надо, — подумал Вэртэр. — Начну с чистого листа, с поцелуя. Добьюсь, чтобы Паула забыла этого слабака».

— Моя дочь не просто тебя забудет, а станет испытывать ненависть к тебе. Поэтому ты никогда к ней не прикоснешься, — воскликнул отец девушки.

— Проклинаю тебя, весь род твой! — закричала мать несостоявшейся невесты. — Нет тебе прощения!

С тех пор проклятые маги бродят в поиске невесты по лесу в надежде встретить любимую и добиться ее.

Я закрыла книгу. Странная легенда. Ничего не прояснила, еще больше запутала. В дверь тихонько постучали и, услышав мое разрешение войти, в дверях появилась Агна. Служанка пришла помочь переодеться к ужину. Я уже выбрала алое платье с пышной юбкой. Такие в моем мире надевали на бал-маскарад.

Я погладила приятную на ощупь ткань, провела по краю декольте. «Эх, не хватает драгоценностей», — подумала я, разглядывая себя в зеркало. Служанка подобрала мои волосы наверх, открыв шею, и, умело орудуя шпильками, соорудила на голове изысканную прическу.

— Агна, а ведь я не знаю, куда идти, — улыбнулась я своему отражению и взглянула на девушку.

— Я вас провожу, госпожа, — поклонилась служанка. Затем приоткрыла дверь и пригласила следовать за ней.

За окном вечерело, закат окрасил небо в алые цвета. Замок погружался в темноту. Я шла по коридору, с волнением предвкушая встречу. Кристоф мне нравился, вынуждена была я признаться самой себе. И эти поцелуи… каждый раз сводили с ума. Я вздохнула и приказала себе думать о чем-нибудь другом. День сегодня выдался очень насыщенным: знакомство с хранителем и Бруно, поединок Кристофа с Кудрявым, странный разговор с графом Шлоссером и легенда о проклятье. Если еще и на ужине что-то произойдет, я не буду удивлена.