Наташа косится на меня снисходительно и заявляет, что пора бы вспомнить, что я женщина, а не бытовой прибор.

– Вот примеришь по-настоящему качественные вещи – сама поймешь разницу. И почему девушки готовы месяц есть пустые макароны, лишь бы купить бренд, а не китайский ширпотреб за три копейки.

Она оказалась права. Разницу я вижу, едва переступив порог магазина. Здесь даже продавцы одеты лучше меня, а про цены и спрашивать-то страшно. Зато обслуживание на высоте: вокруг меня чуть ли не хороводы водят. На робкую просьбу подобрать что-нибудь, что не пробьет в нашем бюджете бездонную дыру, мне приносят целый ворох одежды.

Шикарной: сидит безупречно, цвета мне очень идут, даже те, которые сама бы и примерить не рискнула. В итоге я без зазрения совести расплачиваюсь картой Стаса, тем более, скидка и вправду вышла существенная.

Его вечернего звонка я ожидала. Раньше я ни за что бы не потратила такую сумму без спроса, должно быть, он злой как собака. Поэтому начинаю говорить первой, пока не начал орать.

– Мне потребовалось срочно обновить гардероб. Полностью, я же давным-давно ничего приличного не покупала. А на новой работе дресс код. – И добавляю на всякий случай: – Если для тебя это чересчур дорого, верну с зарплаты.

– Милая, разве я тебя упрекаю? – говорит он укоризненно, и я понимаю: снова подловил. И скандал не он начал, и оправдываться мне все же пришлось. – Я звоню уточнить: завтра у нас все в силе?

Да, разумеется. Насколько я знаю свекровь, она уже весь дом на уши поставила, готовясь к нашему приезду.

Стас младший сын, поздний. Родители у него пенсионеры уже. Оксана Степановна – идеальная хозяюшка и образец гостеприимства, та самая добрая бабушка с пирогами, которую в детских книжках изображают. Даже если явиться к ней без предупреждения, она быстренько подсуетится - и стол будет ломиться от блюд и разносолов.

Говорят, мужчина подсознательно ищет жену, напоминающую его мать. Я ведь примерно к такой ролевой модели и стремилась: на первом месте дом, семья, уют.

Так чего же ты ищешь? Чего тебе не хватало, свинья ты такая?!

– А насчет денег – я сказал, что буду вас обеспечивать, и от своих слов не отказываюсь. Но ты, пожалуйста, предупреждай о существенных расходах, ладно? Просто чтобы я мог прикинуть, что и как.

Не удержался-таки от упрека. Пусть завуалированного, но все же. Вдруг мы его обездолим, растранжирим все, что непосильным трудом нажил. Вроде бы пустяк, но все равно противно становится.

Ничего. Выйду на работу – верну ему карту. Обойдусь как-нибудь.

Квартира Журавлевых-старших встречает чистотой, запахом выпечки и тем особым уютом, который бывает только в доме дружной и любящей семьи. Свекровь сперва бросается обнимать Аришку, потом меня.

Она искренне рада, и свекор тоже, но глаза у обоих печальные и как будто бы виноватые. Или мне просто кажется. Так хочу до совести их сына достучаться, что невольно на этих милых людей вину перекладываю, а ведь они не меньше меня переживают.

– Пойдемте скорее, я сейчас вас буду кормить, – воркует Оксана Степановна.

Торопится усадить за стол, будто мы с голодного края. Она всегда такая, только дай накормить кого-нибудь. И только посмей все, что есть на столе, не попробовать – расстроится, решит, что не вкусно.

Ну и конечно еще и с собой сумки дадут. С пирогами и соленьями – вон они, банки, выстроились уже вдоль плинтуса наизготовку, поблескивая пузатыми боками. У свекров ко всему прочему есть еще и дача, маленький домик и двадцать с лишним соток сада и огорода. Так что заготовками собственного производства нас снабжают исправно.