Я смогла отложить книгу лишь тогда, когда кристалл пением птиц возвестил о рассветном времени. Как же долго я просидела за чтением! Глаза болели и слипались, наверняка некрасиво покраснели. Бережно закрыв книгу, давшую ответы на многие вопросы, я вернула ее на прежнее место, положив точно так, как оставил господин Ренар. Возможно, его заклинание было временным и он даже не заметит, что я пользовалась книгой.

Потянувшись и прикрыв ладошкой зевок, я вернулась к непосредственной работе, хотя страстно желала прочесть все до конца. Увы, это было невозможно. Мне не хватило бы и недели – так много сказано о прошлом, настоящем и даже будущем магов моей стихии. Моей… Зато стало понятно, отчего я не могу раскрыть в себе силу, не ощущая ее, но находя лишь осколки, отголоски. Следовало пройти инициацию. Отец не успел ее провести, а хранителя у меня не было и быть не может. Неужели на мне чудесный дар, отпущенный богиней, прервется? От обиды закусила губу и, убрав на полку последнюю книгу, горько вздохнула. Решила, что как только появится возможность – буду прибегать сюда и читать. Возможно, удастся найти ответ, как раскрыть дар без инициации? Ведь я не полностью беспомощна! От отца мне что-то все же досталось…

Работа была практически сделана. Я сумела расставить все книги по своим местам, оставалось лишь прибрать многочисленные свитки, испещренные разным знаками, многие из которых мне были абсолютно непонятны. Вместе с тем, сворачивая один свиток, я обратила внимание на известный диалект. Более того – это мой родной, южный, аванесский язык!

Не раздумывая над моральной стороной того, что делаю, я раскрыла свиток и, сев за стол, принялась читать. Всего несколько предложений о каких-то исканиях, которые увенчаются успехом лишь тогда, когда искатель глянет внутрь себя:

«Я вижу, что ответы не извне, а внутри тебя. Искатель, знай! Пока последняя снежинка не растает, душа не сможет обрести плоть. И никогда ты не получишь искомое, коль дом твой окутан снегами. Юная душа тянется к свету и тьмой не вернуть ее».

Древнее пророчество? Хотя, такое ли оно древнее, если пергамент достаточно свеж, а чернила почти не выцвели? Следует полагать, над расшифровкой этой загадки и бились монахи, за которыми мне поручили прибирать? В основном все книги, что я расставляла, были посвящены проклятиям, магии холода и смерти, общению с духами и переходам в иные миры. Вот только те, кто пытался раскрыть ее смысл, не учли, что у нас на юге нельзя воспринимать сказанное буквально.

Я раскрыла другие свитки, в том числе и те, что уже убрала. Оказывается, это важно для господина Ренара. Он всячески пытался сделать то, о чем говорила Валхава – одна из аванесских пророчиц, к которым часто прибегают как к последней надежде, ведь Валхавы берут слишком дорогую цену, каждый раз разную, но всегда значимую для дающего, зато сказанное ими всегда оказывается верным.

Монахи сконцентрировались на фразе о последней снежинке, оттого, судя по летописям, в Ренар Холле еще три цикла назад пытались истребить снег, всюду зажигали огни, снег топили, запрещали ему идти, ели наконец, но успехом, судя по всему, эта глупая затея не увенчалась. Мой звонкий смех эхом отскочил от стен библиотеки и утонул в моем же судорожном вздохе. Слишком вольно мое поведение, но зов тайны, азарт не позволяли отступить. Пытливый, еще во многом детский ум, не желал отказаться от загадки, пока не найду ответ. Я перебралась с двумя свитками на диван. В одном – пророчество, а в другом одно из наиболее приемлемых на мой взгляд толкований. Один из монахов предполагал, что Валхава, как я и думала, имела в виду не буквальное толкование…