— Игорь Иванович, а вы по какой причине с утра такой добрый? — прямо задала она вопрос и села в кресло напротив.

— Думала, проверка приехала? — мэр стрельнул глазками в ее сторону и принялся намазывать на печеньку клубничное варенье. — И пока ты опаздываешь, проверочка эта ко мне прорвалась?

Бажена почувствовала, что покраснела. Не теряя, впрочем, невозмутимого вида.

«А он сегодня не только добрый, но и догадливый. Не к добру это все».

Мэр продолжил нагнетать обстановку своей доброжелательностью.

— Я, может быть, сегодня с утра понял, какой ты ценный и незаменимый сотрудник!

«А не пора ли мне рвать когти? — подумалось Бажене. — Уж слишком все это выглядит подозрительно. Начал с клубничного варенья, обычно с черничного начинает... расточает любезности без свидетелей. Что-то тут явно не так».

— У вас все хорошо, Игорь Иванович?

— У меня все прекрасно! — мэр проглотил печенюшку и принялся за вторую. К облегчению Бажены, на этот раз со своим любимым черничным вареньем. Значит еще в своем уме, раз различает. — А вот у тебя?

«Ну нет, уволить он меня не уволит. Работать-то кто будет?»

— У меня все нормально.

— Да? А я вот посмотрел, ты какая-то бледненькая, худенькая.

Бажена рефлекторно сглотнула, провожая взглядом третью печеньку с горкой клубничных ягодок. Смотреть на сладкое и не есть его она давно привыкла. И в другой день порадовалась бы «худенькой», а может быть даже и «бледненькой». Но все комплименты разом, усиленные непривычной добродушной улыбкой самого главного чиновника в Заяжске здорово сбили ее с толку.

— А не сходить ли тебе в отпуск? На недельку, а?

Бажена не выдержала и махнула рукой, отгоняя мелкую черную мушку.

«И здесь они! Все это варенье дурацкое! Налетели… Надо окна закрывать!»

— Ты сколько в отпуске не была? Год?
— Пять, — поправила его Бажена, — пять лет и четыре месяца.

— Тем более! Тем более! Такой ценный кадр, и пять лет без отпуска, как так вышло? — искренне удивился И. И.

— Так вы же и не подписывали, — напомнил ему ценный кадр, — у нас же то проверки постоянно, то важные дела, то подменить некому. А последний год еще и морг этот.

Игорь Иванович про морг прекрасно знал, но сделал вид, что не услышал.

— Вот видишь, Бальсова, сколько ты не отдыхала. Не хочешь на неделю, так давай на месяц, а? А я пока тебе квартиру служебную оформлю.

Бажена, уже здорово распереживавшаяся за И. И. после его предложения недельного отпуска, и вовсе расстроилась.

«Как же это я не досмотрела, как не заметила. Неужели с ума сошел? Как же это мы без мэра?! Теперь жди, пока нового выберут. Да и замена может приехать не лучшая. К этому-то прохиндею привыкли. Хоть и неприятный тип, но свой».

— Какая еще квартира, я с первого дня за свой счет снимаю, — Бажена попыталась вернуть шефа на землю, — вы же сами говорили, что служебное жилье выбить сложнее, чем бюджет.

— Ну мороки много, согласен,— кивнул начальник, — сложно, но возможно, хе.

— Игорь Иванович, что происходит? Отпуск на месяц, квартира служебная, вы в своем уме такое предлагать?

— И автомобиль, Бальсова, — он достал батистовый платочек и протер лысину, — с водителем!

Платочек лично вышивала мэру любимая теща, которую тот ценил безмерно. В первую очередь за те самые семь сортов вкуснейшего, экологически чистого домашнего продукта, состоящего из ягод, сахара и не иначе как тещиной любви, которые та ежегодно поставляла к мэрскому столу.

Во вторую — за тещиного мужа-генерала, который и помог устроить родственника на хлебное место.

Это Бажене девчонки из бухгалтерии разболтали по секрету еще в первые дни работы, когда она этот платочек чуть в помойку не утилизировала, еле спасли бесценный артефакт.