– Но ведь может быть, в этот раз никакого подвоха нет.

– Мне сложно поворачиваться спиной к человеку, который уже однажды ударил меня сзади, – сказал Логан.

– А тебе не кажется, что ты вкладываешь в этот конфликт слишком много личного? С атаки на Солнечную систему прошло уже почти сто лет…

– У синих даже поколение еще не сменилось, – сказал Логан. – Академгородок, ха! Вполне возможно, что вирусы, уничтожившие саранчу на Тарионе и людей в Солнечной системе, разрабатывал один и тот же индивид.

– Не думаю, что это так.

– А я ничуть не удивлюсь, – сказал Логан.

– Один из них может быть на завтрашнем приеме у губернатора, – сказала Кристина.

– И этому я тоже не удивлюсь, – сказал Логан. – Мир безумен.

– Пей кофе, а то остынет.

Логан машинально сделал глоток.

– Наверное, это не самая приятная тема для ночных разговоров, – сказал он.

– Ну, если вспомнить, с чего все началось, то любые разговоры – это не так уж плохо.

– Наверное.

– Сколько тебе лет, Логан?

– Почему меня все время об этом спрашивают?

– Видимо, потому что мало кто знает о твоем прошлом, – сказала Кристина. – Что удивительно, потому что в настоящем ты уже чуть ли не легенда.

– С чего бы?

– Ты – пилот старой школы, – сказала она. – Прыжковый пилот с настоящими имплантами. На Новом Дальнем Уэллсе такие ни делать, ни вживлять не умеют.

– На моей родной планете умели, – сказал Логан.

– Так откуда ты прилетел?

– С Беты Лебедя. У нас были прыжковые пилоты, у нас были скауты, и руководство планеты решило поделиться этим богатством с другими колониями, чтобы в будущем можно было поддерживать хоть какую-то связь друг с другом.

– Но с тех пор, как вы сюда прилетели, ваш скаут ни разу не поднимался с планеты, – сказала Кристина.

– Повода для экстренной связи не было.

– Как насчет сейчас?

– Дилемма, – сказал Логан. – С одной стороны, это, кончено, повод для связи. Но, с другой, если мы примем предложение, скаут понадобится нам для экспедиции.

– Тебе это не нравится?

– Нет.

– Я думала, ты будешь за, – сказала Кристина. – Это ведь прекрасная возможность вернуться в настоящий космос. Не вылазки на орбиту, не полеты внутри системы…

– Да вы все просто бредите космосом, – сказал Логан.

– Разве не все космонавты такие?

В момент гиперперехода подключенный к своему кораблю прыжковый пилот испытывает ни с чем не сравнимые ощущения, и Логан бы много отдал за возможность снова пережить этот момент, но сейчас цена казалась ему слишком высокой. Экспедиция в Солнечную систему и «ковчеги» – это все было хорошо, но не помогало ему примириться с существованием геддов. С тем, что гедды еще продолжают существовать.

В его глазах это обесценивало все принесенные жертвы, все эти годы, все эти потери.

По представителям нынешнего поколения мне это не объяснить, с тоской подумал Логан. Они родились уже в этом мире, и по большому счету, им нет никакого дела, почему их мир именно таков. Они воспринимают нынешнее положение вещей, как данность, и в этой экспедиции они видят лишь шанс его улучшить. Им не понятно, почему я вижу в этом угрозу.

И что же мне делать?

Видимо, надо принимать предложение, надо лететь вместе с ними и попытаться не допустить очередной катастрофы, если ситуация таки попробует выйти из-под контроля.

Как?

Вот это чертовски хороший вопрос, и ответа на него у Логана пока не было.

Утром Логан познакомился с адмиралом Пайком, главой тарионской миссии, и кучей народа из его команды. Видимо, Чоу предупредил своих о том, чего можно ждать от Логана, и они были вежливы, обходительны, всячески демонстрировали ему свою благожелательность, отсутствие скрытых мотивов и недобрых намерений. Отвечали на любые вопросы, приглашали подняться на орбиту и осмотреть их корабль, что Логану все равно пришлось бы сделать, если предложение тарионцев будет принято.