Вот еще один идет с тростью. А, кстати, ничего! Строгое лицо, не хлюпик, оттенок благородства в осанке. Вот, пожалуй, он подойдет для знакомства. 

«Что делать-то?» — подумала я со смесью смеха и паники. Пройти мимо, бросив на него взгляд? Задеть плечом?

И в этот момент я ощутила на себе взгляд другого человека. Изучающий, чуть насмешливый, но при этом восхищенный.

Резко обернулась на него.

Это был мужчина, сидевший под деревом на скамейке. Разглядеть его я не могла: он находился в тени, словно специально спрятался от света фонаря. Видела лишь, что он высок, строен, закинул ногу на ногу.  И неотрывно смотрит на меня.

А теперь он, похоже, обнаружил/ раскусил, что я его заметила, потому что как будто кивнул.

Сердце забилось чаще. Ведь со мной еще никогда не происходило ничего подобного! Никогда еще незнакомец на набережной не предлагал мне, мол: давай познакомимся. 

В этот момент я почувствовала чужое присутствие за спиной и громкий истеричный голос:

— Ты откуда, шалава, здесь взялась?

Я обернулась. Передо мной стояла девушка. И не одна, а целых три. Две шатенки и одна блондинка, одетые в платья разных цветов, но с одним общим элементом: у каждой было глубокое декольте, а вдоль него тянулись узкие розовые кружева. Более светлого оттенка, чем у меня, но тоже розовые.

Мелькнула догадка - и мне стало невообразимо смешно. Захотелось расхохотаться, хлопнуть одну из девиц по плечу и сказать что-нибудь вроде: «Ну что, как нынче улов, коллега?».

Надо же. Пошла искать мужчину и оделась как местная потаскуха. По случайности, конечно: я ни на секунду не допускала мысли, что моя Марна подрабатывает здесь. Тем более, что оттенок кружев действительно был другой.

А вот девицам явно было не до смеха, и разница оттенков их не занимала. Они окружили меня, глядя злыми ревнивыми взглядами, внимательно и цепко разглядывали милую личину, в которую я влезла. Ну да,  в своем костюме «юной абитуриентки» я выглядела очень неплохо по сравнению с этими весьма потасканными  дамами.

— Ты откуда взялась, шваль? — повторила вопрос самая высокая из девиц – шатенка - и чуть толкнула меня в плечо. — С южной набережной, да? Думаешь, платье подороже прикупила, кружева налепила - и можно идти на нашу территорию? Так не выйдет!

— Тебе место там, откуда вылезла! Тут знаешь ли, у нас приличная набережная! — поддержала ее блондинка. С ярко накрашенными губами, она напомнила мне рыбу, хлопающую ртом.

"Как бы не пришлось драться",- обреченно подумала я. Мне все так же было смешно. Но и неприятно.

Если девки или кто-то еще нападет, придется применить магию. Или хотя бы раскидать их. Я была уверена, что драться я обучена лучше этих шлюх: в юности я училась немного обращаться с оружием и основным приемам самообороны. Это привлечет внимание, вызовут патрульных охранной гвардии, мне придется раскрыть свое инкогнито.

А завтра утром во всех газетах появятся статьи. О том, как ректор Академии, графиня такая-то, надев магическую личину, отправилась погулять по набережной Экме и была принята за проститутку. «Интересно, что сподвигло высокопоставленную графиню совершить эту непонятную эскападу?» — наверняка, так будет заканчиваться каждая вторая статья.

— Дамы, — как можно спокойней сказала я, еще надеясь решить вопрос миром, — вы ошиблись. Я приехала в столицу учиться и по чистой случайности надела эти кружева. Приношу свои извинения. Если вы настаивает, я могу покинуть то, что вы называете «своей территорией».

Девки переглянулись. Видимо, аристократичная манера речи все же заставила их усомниться. Но ненадолго.