– Но Нариэн ведь не оборотень, – я пожала плечами.

– Уверена? – девушка прищурилась, наклонила немного голову, разглядывая невидимое нечто у меня за спиной.

– Да он в составе архимагов Криты. Это просто невозможно.

– А если ректор и сам не знает, кто он на самом деле?

– Что? Как это?

– Забыл, например.

– Что теперь?

– Помнишь, как я привязывалась к твоей эссахе? – подруга встала напротив, размяла пальцы, будто пыталась их согреть.

– Но тогда это получилось на несколько секунд, – я удивленно посмотрела Эрике в глаза.

– На дольше и не выйдет, но призрачный оборотень все равно требует, а я уже устала от давления. Вспомни, какой он упрямый и сильный. Я так легко сорвусь.

– Это не опасно? – я протянула ей руку и позволила нацепить на запястье золотую нить, дала вторую, и Эри проделала с ней тоже самое.

– Опасно быть парой мертвецу, который по ночам влезает в голову твоей подруги и управляет ее голосом, – она покачала кудрями. – А еще опасней, когда из-за его баритона просыпается соседка-ведьма, которая может нас отправить на казнь.

– Он меня ночью мучил, пока я не дала обещание, что буду с ним.

– А как же Нариэн? – дернув уголком губ, рыжая натянула волшебные нити так, что в ладонях защипало.

– Я не соображала, что делаю, – пожала плечом, отчего золотая нить качнулась и зазвенела. – Да и что стоит брошенное во сне слово?

– Как же ты ошибаешься, Мэй, – прошептала Эри и, зацепив петельки пальцами, перевязала свои руки с моими, но оставила расстояние, чтобы можно было прочитать заклинание. – Если что-то пойдет не так, придется выбить меня из сознания. Умеешь?

– Эри… – я задрожала всем телом. – Мне страшно.

– Он твой суженый, вреда не причинит.

– А тебе?

– Ха, я ему еще нужна, не тронет, а вот, – подруга повернула голову и посмотрела на выход, – в дверь войти могут, а моего блока надолго не хватит.

– Я подхвачу, – кивнула понимающе.

– Тогда начнем.

С этими словами Эрика перекрутила перед грудью пальцы, переворнула руки ладонями вверх и тихо прочитала ведомое лишь ей заклинание. Смутно напоминающее чтение молитв на погребении. От загробного мрачного голоса подруги по телу пробежались мурашки, волоски на коже приподнялись, а по спине ужом завился холодный ужас. Он опустился на поясницу и замер там ледяным камнем.

– Не шевелись, Мэй, – прошептала девушка, развела в стороны руки и прикрыла глаза, – связь очень нежная, разрушить легко.

Я долго не могла дышать, всматривалась в ее лицо, слышала стук пульса в висках, но ничего не происходило. Только щелканье какое-то над ухом. Только шелест, будто за ухом листва качается от ветра, просыпая в волосы частички сухих веточек и пыли.

Но я слушаюсь и не двигаюсь. Через несколько осторожных вдохов поняла, что все вокруг странно изменилось, приобрело сияние. Мебель, шторы, стекло, даже волосы подруги покрылись золотистой магической пыльцой.

Мелкая россыпь вдруг вспыхнула, приподнялась в воздухе, закружилась вокруг нас, закутывая в кокон, а потом опустилась на голову пелериной. И лицо Эри размылось перед взором, пошло кругами, вытянулось, очертилось тяжелыми скулами, выделило глазницы и крупный нос.

– Мэй... – прошептало существо в теле подруги. – Освободи меня…

Я не могла говорить, во рту будто ядовитый еж застрял. Я хватала воздух, пытаясь разглядеть знакомые черты, и следила за каждым движением призрака.

– Ключ. Найди его. Открой темницу и выпусти меня.

– Хде… – чтобы сказать, пришлось сжать горло, от этого золотая нить связи затрепетала, а лицо призрака пошло рябью.

– Поспеши, – шепотом, протянутым, крохким, невесомым. – Времени у меня мало. Я погибаю и потяну тебя за собой…