— Эу, что стряслось? На тебе лица нет!

— Пойдем, Лин, я тебе кое-что покажу.

Не понимая, что ее могло так расстроить, я положил кольцо обратно в коробку и вышел вслед за сестрой.

Ожидания, что она хочет показать мне что-то в своей комнате, не оправдались. Лана прошла мимо своих апартаментов прямиком на задний дворик, где устроилась под яблоней и задумчиво уставилась в небо.

— Ну и что ты?.. — запнулся я, понимая, что на улице ни хрена не утро.

Небо затянуло тучами, сквозь которое еле-еле пробивались лучи утреннего солнца, а на фоне этой темноты…

Вспышки. Различных цветов и яркости.

Это было… Завораживающе! И одновременно в душе зародилось некоторое чувство страха перед чем-то неизвестным и могущественным. Хотя это был лишь инстинкт, который я пытался подавить.

— Что это?

— Они.

— …

— Аристократы, — раздался голос дедушки за спиной. — Только этих чертей здесь не хватало.

Я непонимающе уставился на старика, взглядом намекая — мол, объясни, а.

Но тот лишь пялился в небо, загибая пальцы, после каждой вспышки.

Чем ярче сиял аристократ, тем, как я понял, он был ближе к земле, и наконец я догадался, каким образом они передвигаются по воздуху.

Это была не магия. Это были животные, похожие на доисторических ящеров, про которых я читал в детской энциклопедии, живя на Земле.

Вытянутые морды, напоминающие длинные клювы, кожаные крылья и покрытое чешуей тело. А вспышки, которые озаряли небо, было не чем иным, как обычными искрами, которые метали друг в друга аристократы.

— Резвятся, щенки, — подытожил мои догадки дед. — В дом бы убраться. Это не наши городские, чужие. Не дай бог, спустятся.

— Откуда ты знаешь? — спросил я.

— У нас не водятся летающие питомцы. Тратят ману впустую. Вспышки — ребячество, демонстрация силы. Бесполезная трата ресурсов.

— Да, да, я помню. Стихийная магия. Но о каких ресурсах речь? Настоящим же не нужно пополнять камень внутри души.

— Этого точно никто не знает. А так, да, это дешевый трюк стихийной магии. Красная искра — огонь, зеленая — земля, синяя — вода, а белоснежная — воздух.

Я озадаченно уставился на затухающие вспышки и задал логичный вопрос:

— А не до хера ли цветовой гаммы у них?

— До… Что? Опять твои придуманные слова? — послышалось в голосе деда легкое раздражение. — Это высшие аристократы, скорее всего из академии. То бишь они еще младше тебя.

— Высшие? Ты мне про них не говорил!

Почувствовав на себе взгляд, я посмотрел на старика, который как бы без слов произнес: «Вообще меня не слушаешь».

— О высших я мало что знаю. Если слухи правдивы, то им доступны две стихии, — начал дед. — Такого разнообразия цветов нигде нет, насколько я могу знать. То бишь это либо академия, где учатся малолетние маги высших чинов, либо… А, нет. Определенно — студенты.

«Академия магии, значит? Получается, в небе резвятся детишки младше меня, у которых магии — хоть жопой жуй…»

Можно сказать, что мне было завидно. Ну а кто бы из моих современников не хотел уметь колдовать?

Уверен, что девяносто процентов. Минимум.

С легкой тоской на душе я покинул задний дворик и вернулся в дом, где мама и папа с непонятной бледностью на лицах молча убирали посуду, стараясь лишний раз не вздрагивать от яркой вспышки в окне, полностью игнорируя присутствие Ланы.

«Боятся аристократиков».

***

Поздним вечером, когда идиотизм в небе закончился, я наконец смог выйти на улицу. Точнее — родители дали добро.

Природа встретила меня легким разряженным воздухом, что намекало на скорый дождь, а также весьма едким запахом зелий.

В поисках источника запаха я наткнулся на старика и двух своих старших сестер, которые окуривали дом и рисовали причудливые символы на заборе.